一个寒冷的冬晨，在澳大利亚悉尼的一座公园，警方发现一个冻死的老乞者，怀中紧紧抱着一个破布严实包裹的东西。
警方费了好大的劲，才从死者怀中拿下这个破布包裹，竟是一把很老旧并断了一根弦的小提琴。除此外，死者一无所有。
死者生前已在公园行乞10多年了，性格怪异，平时跟谁也不说话，看人总是带着戒备的眼光。特别是他怀中破布包裹的东西，从来就不让人碰一下，直到他死，人们才知道是这么一把毫不起眼的小提琴。
警方开始寻找他的家人。令警方十分吃惊的是，死者并非一般人，而是出身于芬兰的一个豪门家庭，有妻子和儿女。他20多岁时，就继承了父亲所遗留的千万财产。然而，他却迷上了小提琴收藏，只要听说是著名制琴大师制作的，便不惜重金买下。
沉溺于这种狂热的“收藏”，成年累月到处奔走，他的家业开始衰败了。但他仍然不顾这些，那一年，为了得到被称为上帝的“小提琴”，他不听家人的劝阻，花了几十万美元买下。如果把这些钱投资于海上运输，足可以赚个瓢满钵满。
以后，他再也没有回家，带着这把上帝的小提琴到处流浪。最后来到了悉尼。他的小提琴拉得很好，在过去的20多年中，他完全可以靠卖艺生活，用不着行乞或露宿公园。他却选择了宁可行乞，也不愿将自己收藏的爱物示人。
20多年了，家人不知道他的下落，被他视为比生命还重要爱物，在他死后也露出了“真容”，但并没有得到人们的赞美，仅只是一把断了弦的老琴而已。
何谓人生悲剧，生前为了占有和满足一己私欲，不惜任何代价，甚至舍弃妻儿家庭，死后却什么也没有，什么也带不走。
这样的人即使是拥有上帝的“小提琴”，也奏不出美妙而动人的天籁之音，必定是没有温情的冰冷人生。