1863年，一个名叫阿道夫的德国年轻化学家在勒沃库森成立了一家小小的化工厂，但是公司的管理一直都乱糟糟的，连生存都成问题，根本谈不上什么发展。
整个工厂里30多名员工，全部由阿道夫一个人负责调配。但他只是化学家，而不是管理学家，所以他的工作部署经常错误百出。也正因如此，员工们的情绪很不稳，工作也心不在焉，有的人甚至一边上班还一边往别处投简历。太多的事情压在了阿道夫肩上，有时候他刚与应聘者洽谈，车间里又有事需要他了，他刚到车间里，业务员又有事要征询他的意见了，所以虽然阿道夫每天都忙得不可开交，但每天都毫无进展甚至毫无头绪，他因此而烦得焦头烂额。
有一天，阿道夫正在接待一个应聘者，可车间里要用到一些特别的工具，他只能提前结束面试，亲自跑到杂货店里去采购。那家杂货店的顾客特别多，只见老板有条不紊地做着生意，一点也不忙乱。等顾客们逐渐散去以后，阿道夫好奇地问那个老板：“这么多人买东西，为什么你一点都没显得忙乱呢？”
“无论有多少顾客在我面前，我都只为最近的那一个顾客服务，他离开后，接着又会出现另一个离我最近的顾客，于是我接着又只为这一个顾客服务，也就是说，我的面前始终只有一个顾客而已，你说我还会忙乱吗？”老板笑着说。
“只为最近的那一个顾客服务？”阿道夫若有所思，无论自己有多少事情要做，只需要做好最紧迫的那件事就行了！
回到办公室后，阿道夫把自己正面临的所有事情都罗列了出来，他觉得当务之急就是把工厂的中层管理者安排到位，只有中层管理者到位了，公司的人事安排以及各项运行才能逐渐规范起来。想到这里，阿道夫撇下了所有事情，全身心地投入物色中层管理者的工作中。没几天，他就把各部门的经理和主任甚至是组长都安排到位了。这样一来，阿道夫马上就空闲下来了，他接着又从所有事情中找出最紧要的那一件去完成，先是规范操作程序，再是制定营销策略，接着又是去各地设立办事处……
就在这种“只做一件事”的智慧下，阿道夫的工厂一天天地走上了正轨，业绩也开始增长起来，工厂很快发展起来了。如今，这家小工厂已经成为世界最为知名的500强企业之一德国拜耳公司！作为创始人的阿道夫，就是后来在1905年获得诺贝尔化学奖的阿道夫·冯·贝耶尔。晚年时的阿道夫曾在日记中这样写道：“你要记住，你永远只有一件事情需要解决，那件事就是‘最要紧的事’，只要能做到这一点，再多的事情也不会干扰到你！”