大将左宗棠最喜欢听诸葛亮的故事，还以武侯自命，给友人的书札常常自署别号“今亮”；诗人杜甫，也最崇敬诸葛亮，也以武侯自命，称赞孔明是“万古云霄一羽毛”。好像中国人不分文武，都奉诸葛亮为心中的偶像。在诸葛亮之前有张良，之后有刘基，这三个人都扮演了同样的历史角色。诸葛亮近申韩法家，张良近黄石公道家，刘基精于天文兵法近乎阴阳家，尽管三人思想道术各不相同，但都成了中国知识分子衷心向往的人物，因为他们三位都是王者之师。
古今历史中，人品、节操、才干有如此相似的，真是少见。三位都有光明俊伟、倜傥磊落的器宇；三位都有超然神逸、不让富贵系住心志的见识；三位都有从草莽中崛起，争夺中原，辅佐英主成就帝业的才略；三位都是凭智慧运筹帷幄，安定江山，从隐退的平民成为王者之师。
这三位英杰为什么受到后世最高的崇拜，这就触及“中国心灵”的特殊处，原来，“中国心灵”一向是崇拜“王者之师”胜于崇拜高居帝位的权威者。孔子崇拜周公，以梦不见周公为憾，并没有去崇拜周成王，这就树立了中国知识分子的理想抱负。后人崇拜孔子，并不崇拜鲁侯周帝。数千年来，后人敬重张良胜于汉高祖，敬重孔明胜于刘备，敬重刘伯温也胜于明太祖。中国知识分子都想做王者之师，居辅佐的地位，而不是自己做皇帝。
然而在无数的“王者之师”中，为什么又以这三位最为杰出呢？这便更深入地触及“中国心灵”，因为中国人评论人物，是以“身死不辞”的受难者与“功成不居”的隐士，两者合铸而成的人品最受礼敬。张良为韩报仇，椎击暴秦，可说是受难者；待到功成，辟谷自苦，愿从赤松子游，便是隐士。孔明高卧隆中，不求闻达，是真隐士，一朝许身国家，鞠躬尽瘁，便是受难者。刘基也是出身布衣，以讨贼为己任，待到天下盛平，不肯就任相位，死后焚尸扬灰，连个葬所都不贪。他们受难时宁静从容，隐退时淡泊潇洒。受难者是“提得起”，隐士是“放得下”。两者合铸而成的豪杰品格，就成为“中国心灵”中最受崇拜的人物。