巴甫洛夫和朱可夫是苏军两位著名将领。巴甫洛夫是苏军头号坦克战专家，斯大林对其重视程度超过朱可夫，一直把他放在最重要的西方方面军担任军长、军区司令。
就是这个巴甫洛夫，最后竟然向斯大林和军事委员会呈交了一份取消坦克军建制的报告。此事发生在第二次世界大战即将爆发、德国军队以大规模装甲集群为主要突击力量的闪电战即将开始之时，取消坦克军使苏军在卫国战争初期损失惨重。
为什么巴甫洛夫会作出这样错误的决定？
1937年3月，苏军大清洗，提出“大纵深作战理论”的图哈切夫斯基元帅等高级将领被清洗。巴甫洛夫本是图哈切夫斯基大纵深作战理论的忠实弟子，在这个非常敏感的时期，他急于与图哈切夫斯基划清界限，于是他向斯大林和苏联军事最高当局递交了一份报告，结论是利用大规模坦克集群奔袭并不可能取得战争胜利，所以，坦克军的存在价值不大。
1941年6月22日，德軍向苏联大举进攻，五天之内完成了对巴甫洛夫指挥的西方方面军的全面合围。面对灾难，巴甫洛夫还在按照斯大林的要求把部队往前面调，想抵住德军的进攻，但德军已经将他全部包围了。7月8日，德国包围圈内的苏军部队消耗殆尽，30万人被俘，西方方面军全军覆没，这是二战初期苏军最惨痛的教训。
正是在惨痛损失和巨大灾难之中，朱可夫凸显出来了。
作为斯大林最信任的两名指挥官，随着严酷的卫国战争到来，表面看两人都完蛋了：1941年7月底，巴甫洛夫因西方方面军全军覆灭而被枪决；7月底，朱可夫被解除苏军总参谋长职务。但是，实质完全不同：巴甫洛夫被枪毙，是因为失职；朱可夫被解除职务，则是因为尽职。
当时在德军步步紧逼下，苏军全面吃紧。为避免西南方面军再陷危局，朱可夫作为苏军总参谋长，向斯大林建议放弃乌克兰首府基辅。
斯大林勃然大怒：“把基辅交给敌人？简直是胡说八道。”
朱可夫回了一句：“如果您认为您的总参谋长只会胡说八道，那就请您解除我的职务。”
斯大林当天就将朱可夫解职，派他去当预备队方面军司令员。
但战争进程不幸被朱可夫言中，惨重的损失让斯大林真正看出了朱可夫的价值。朱可夫被从列宁格勒前线紧急召回，担负起指挥莫斯科保卫战的任务。这无疑是朱可夫一生责任最重大的时刻。
斯大林亲自打电话给朱可夫说：“我怀着内心的痛苦问你这个问题，希望你作为一名共产党员诚实地回答：能不能守住莫斯科？”
朱可夫一字一句地回答：“能够守住莫斯科。”后来，就有了知名的1941年11月7日红场阅兵。苏军顶住了，进而苏联顶住了。
巴甫洛夫、朱可夫这两个被斯大林欣赏的将领，结局差异巨大。巴甫洛夫没有认识到战争模式已经出现的重大变化，主观上将军事问题政治化，用政治上与斯大林保持一致作为最高标准，最终使自己的部队和自己都陷入灭顶之灾。朱可夫则以夺取战争胜利为最高标准，最终成为卫国战争中最杰出的苏军将领。