2003年4月，48岁的他被查出患有胰腺癌。胰腺癌被称为“癌中之王”，其最大的特点便是死亡率极高。一般说来，平均寿命约9个月，5年生存率不到2%。作为一名佛教徒与素食主义者，一开始他并不准备接受手术，他对现代医学有抵触心理。他尝试采用特殊的食谱来达到治疗胰腺癌的目的，遗憾的是，他的方法并未奏效。2004年7月，他微笑着接受胰腺癌手术治疗。每次治疗刚一结束，他马上就会投入工作中，在他心中：工作就是自己生命的一部分。
2005年6月，他出现在斯坦福大学的毕业典礼上，尽管身影消瘦，但目光如炬、微笑依旧：“疾病像一种人生责难，不由得人不思考。要记住自己随时都会死掉……你已经一无所有了，没有理由不去追随你的心。”
从2006年5月起，日渐瘦削的他，不由让人们怀疑他是否能够支撑下去。他用行动给出了最好的回答。在6月举办的公司全球大会上，形如枯槁的他又微笑着出现在人们的眼前。两年之后，在大会讲台演示公司的最新3G产品时，他一阵风能吹倒的形象再度引发人们猜测。甚至，8月28日，彭博社误发了一份早已拟好的讣告，他们已提前为他的人生“盖棺论定”了。两周过后，在旧金山举办的iPod新产品推介会上，他以半开玩笑的口吻说：“关于我死亡的报道是对的，只是日期提前了而已。”
2009年4月，他在美国田纳西州孟菲斯市卫理公会大学医院移植研究所进行了肝脏移植手术，仍旧好好地活着。这距离他患病已经整整六年，打破了那个“五年魔咒”。出院后，他被《财富》杂志评选为美国最佳CEO，同年当选《时代》周刊年度风云人物。颁奖典礼上，抗癌八年、这位依旧瘦弱单薄的54岁老人露出招牌式的微笑：“我会继续战斗，同癌症，为梦想！”
2011年，八年过去了，2011年度《福布斯》公布，他的个人净资产是83亿美元，是八年前的52倍。他的名字叫史蒂夫•乔布斯，美国苹果公司掌门人，传奇苹果的灵魂。病着，微笑着，战斗着，乔布斯无疑是一位优雅的“战士”。