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经济学家教你如何找午餐

意林 日期:2023-4-30

《中午吃什么?》的英文原书名叫作AnEconomistGetsLunch,直译出来的意思是“一位经济学家吃午餐”。经济学家吃午餐和一般人有什么不同吗?有的。我们就来看一下。

该书的作者泰勒·柯文是当今赫赫有名的经济学家。

说泰勒·柯文贴近大众的一个重要原因是,他是个美食家,和大多数人一样,都好吃。泰勒·柯文以一个经济学家的眼光来找吃的,会是怎么个找法呢?

他常常会提出一些与众不同的意见,并给出经济学上的理由。他说:我很怕碰到一种餐厅,里头的人个个在欢笑和微笑,一副其乐融融的样子。华府、曼哈顿及其他很多城市的商业区,都有很多这样的餐厅。假如我一眼望去人人都很开心,那就是我掉头而去的时候。

别误会,开心绝对不是坏事,但开心和美食是两回事。很多餐厅不是靠食物吸引顾客,而是靠营造喝酒、约会和狂欢的热络场子招揽生意并赚取高收费的。这些地方的食物通常“不差”,因为餐厅必须维持时髦的形象。他们会供应某种定价过高的各式料理,而且会由某位知名或有点知名的大厨背书(只是这人通常不在现场)。这些不是最差的吃饭地方,但如果要我花自己的钱吃饭,我通常对之敬谢不敏。

但如果真要去这类餐厅吃饭,也是有技巧的:

如果你想光顾这类餐厅,不要选在开张的头两个礼拜,因为这时候他们的厨房作业还没上轨道。最理想的造访时间,是开张的头四个月到六个月,因为这类餐厅在刚开张时,通常会花很多心思去赢得好评;也因为有名厨代言,他们很快会获得好评。于是,这地方声名大噪,成为重要的聚会场所,笑声、谈话声降临。而这时,就是你应该停止再去的时候了。

当最佳时机过去之后,坐镇这类餐厅的名厨就会把他们的时间花在其他投资事业上,餐厅食物的水准自然也会随之下降。泰勒·柯文以华盛顿特区的一家餐厅Zengo为例,说:

这个馆子现在可以靠它的酒吧活下去,最创新的菜,尝起来也不再新鲜。看看该网站上的美食评论,就说明了一切:這是我最喜欢的华府餐厅之一极棒的酒吧,美妙的装潢,食物也可口。看见了吗?他们把“食物”排在最后。

那怎样才是好餐厅呢?泰勒·柯文说他喜欢去中国餐馆,相比看到本国人的微笑,他宁愿去中国餐馆。尤其是餐馆里那热络的声音其实是个好征兆。因为,“如果客人们相互吼叫,仿佛有血海深仇似的,反而值得你留意。这可能意味着,他们都是老主顾,经常去那里吃饭,所以彼此都很熟”。

泰勒·柯文又教大家如何去星巴克喝咖啡,他说一定要选美式黑咖啡,而不要选任何加奶加糖的饮品。这是因为,随着星巴克的扩张,“原味咖啡不足以维持这么多分店经营下去,因此它开始卖更甜的饮料。今天,这家连锁咖啡店专卖甜味、以牛奶为基础的饮料,很多这些饮料与咖啡之间只有某种间接或更远的关系”。其中包含的经济学原理,叫作交叉补贴,就是说我们所享用的不变的咖啡品质,是靠牛奶和糖带来的高利润补贴的。咖啡本身很便宜,如果加了奶和糖就会贵很多,品质却不一定好。

同样道理,泰勒·柯文认为去赌场餐厅吃饭很划算,因为赌场是拿赌博的高额收入来补贴餐厅的。它不靠餐厅挣钱,开餐厅只是为了吸引人来赌钱,这种情况下食物多半会物美价廉。同样,如果一家餐厅在经营高档酒水,那么去这种餐厅吃饭只要不点酒,也是很划算的。因为它主要靠酒水赢利,得到补贴的则是食物。相反的例子则是,千万不要去租金昂贵的地方吃饭,越是繁华的路段越要避开,因为食物价格里面有很大一部分是分摊给租金的。

说到底,这只是一个经济学上的供需问题而已,并不是一个再分配问题。