张一鸣在大学时做过一些独立网站和软件，有些申请到专利后就卖掉了。在他看来，毕业后去一个大公司里做模块改进一类的工作，实在“不太来劲儿”。毕业时很多人说我要赚到第一个100万，一定要通过创业赚大钱。而张一鸣对金钱的渴望没有特别强烈，他对做技术做产品更感兴趣。对于大学毕业找工作，张一鸣觉得：稳定不重要，户口不重要，公司规模和名气不重要，但一定要“来劲儿”。当时他只有一个感觉，要做有意思有挑战的事，和优秀的人一起做“来劲儿”的事。
2005年，张一鸣从南开大学微电子和软件工程专业毕业，面前有八九个条件诱人的offer，但是他觉得“都太没有挑战性，不来劲儿”。那一年，Web2。0时代到来，很多互联网人离开公司开始创业，张一鸣觉得“这才是来劲儿的事儿”。就这样，毕业后他放弃了所有offer，和师兄一起创业，成为Web2。0时代最早一批创业者中的一员。
当然，并不是说我们选择了自己“来劲儿”的，就一定是对的，有时也会有失败。张一鸣开发了一款面向企业的协同办公系统，但由于没有认清市场需求，不久，他的第一次创业便以失败告终。但是由于干的是自己“来劲儿”的，就没有遗憾，相反失败也是积累经验。
后来张一鸣继续选择“来劲儿”的酷讯，他在头一年多的时间里，搞定了大部分别人搞不定的bug。他经常改bug改到夜里两三点，第二天同事们上班时发现昨天的问题已经被改好了。这种当天改善产品、马上改善10万用户的体验所带来的成就感，是能够给他带来“刺激”的。“每一个改进就可能多了10%～20%的信息，经常能带来质的飞跃。”这是张一鸣保持对互联网产品热情的最重要因素。仅过了一年多，张一鸣便成为酷讯的技术委员会主席。可是两年后，张一鸣实在无法忍受公司混乱的管理，他决定去大公司学习企业管理。
2008年，张一鸣进入微软，每天只需工作三四个小时改改模块，他发现大公司里思考行业的人太少，身边同事都在讨论年终去哪里旅游。微软对他们来说最重要的是你遵循流程中的每条细则，条条框框比较多，张一鸣认为不适合特别有想法、特别有冲劲的人。张一鸣感到巨大的不适感，想走人。可有人劝他说：“在微软是镀金，只要坚持下去，将来就会拥有金字招牌。”但他说：“我还是更喜欢有挑战性、有创造力的生活。”就这样，张一鸣在微软待了半年，他觉得太过“无聊”，便离开了。
张一鸣和福建龙岩老乡、现任美团CEO的王兴很像，都是属于想做“来劲儿的事”的那帮人。2008年年底，他以技术合伙人身份加入饭否，负责搜索、消息分发、热词挖掘、防作弊等后台系统。在这个过程中，张一鸣常常遭遇一个问题很多有效信息无法找到。于是他老是在想，为什么没人帮他找到，或者说没有产品帮他找到。张一鸣把想法告诉王兴，王兴也鼓励他做进一步尝试。此后饭否关闭，两人各奔前程，张一鸣去寻找自己的“更来劲儿”的事业。
8年间，张一鸣五次“重新开始”。虽然屡战屡败，但他不以为意，始终按自己的套路出牌。
张一鸣不断在“来劲儿”和“不来劲儿”中修正自己的选择，并在选择后牢牢把握自己的命运。2012年3月，北京字节跳动科技有限公司成立，张一鸣找到了“今日头条”这个“最来劲儿”的项目，这一次张一鸣成功了。2015年，张一鸣也因此获得新浪科技2014年度风云榜年度新锐科技领袖。
记者问张一鸣：“什么是来劲儿的事情？”他说：“对用户有意义，对社会有意义，就叫来劲儿。”当然这是宏观上的解释，具体来说，就是自己喜欢与感兴趣，比如张一鸣就说他对做技术做产品更感兴趣。总之，只要能使自己“来劲儿”，就能为自己提供源源不断的动力支持，那么暂时的失败也只会让自己越挫越勇，最终取得成功。