1972年，在我国长沙发生了一件震惊世界的事：从马王堆一号汉墓里，发掘出一具2000多年前的女尸，居然没有腐烂!这引起了国内外考古工作者和各方面人士极大的兴趣。
这具2000多年前的女尸是怎样埋葬的，并没有留下确切的文字记载。科学工作者们从各方面进行调查、推测、研究，认为这具女尸经历2000多年而不腐烂，是由于下列原因：
首先，密封和深埋是极重要的条件。马王堆一号汉墓女尸葬时用了6层棺椁，内3层是棺，外3层叫做椁，一个套着一个。棺惇板都用整块木料，最大的椁板重达1.5吨，加工平整，镶嵌虽然不用钉子，但密封程度极好。每层棺椁的里外都有油漆，椁的外面有白膏泥封固。再外层是由5吨多木炭铺成20厘米厚的木炭层。最外层是封土层，从封土顶到墓底深度达26米。密封和深埋，有利于保持环境条件相对恒定，也不易被盗。
其次，尸体可能经过七窍灌酒，衣物喷洒酒类等处理，这既有利于防虫蛀，也有一定的杀菌作用。死者还似曾服用朱砂(即硫化汞)，衣服染料和内棺油漆也含有朱砂一类物质，有抑制某些分解酶的作用。葬在棺中的还有高良姜、茅香、辛夷等药材和香料，其中一些是很强的杀菌剂。
另外，从古代风俗习惯看，埋葬时，尸体和石灰、木炭等干燥吸水物质放在一道，使尸体在埋葬初期经过了干缩的阶段，这对尸体保存起了预处理作用。
从一些古尸保存完好的情况来看，我国古代人民很早就掌握了一些化学原理，并已学会使用不少化学材料。