在塑料这个大家庭里，各个成员脾气都不同。有的塑料像钢一样硬，有的塑料像橡皮一样软，还有的塑料像海绵一样生了许多小孔。甚至同是一种聚氯乙烯塑料，也有软、硬、多孔的分别。
按照塑料受热时的性质来看，可以把塑料分为两大类。
一类叫热固性塑料，这类塑料的分子结合成很紧密的网状立体结构，因此变成牢固的硬性物质。塑料中的“元老”——酚醛塑料(电木)和五彩缤纷的氨基塑料(电玉)都是属于这一类的。
还有一类叫做热塑性塑料，这类塑料像蜡烛一样，受热时变软，冷却后变硬。常见的聚氯乙烯塑料、聚乙烯塑料，以及有机玻璃等都属于这一类。它们的分子是由一些小分子单元连成的长链状结构。
聚氯乙烯塑料本来比较硬而脆，但如果掺入一些高沸点的溶剂——增塑剂，坚硬的聚氯乙烯就变得柔软听话了，可以用它做成能折叠的塑料雨衣、有弹性的塑料鞋等。
在面团中加人发酵粉，可以做出松软多孔的馒头糕点。同样，如果在加工聚氯乙烯塑料时加人发泡剂，就能得到像蛋糕一样疏松多孔的泡沫塑料。而且，所用的发泡剂和发泡方法不同，制出的泡沫塑料也不一样。有的像馒头一般，它内部的小孔是互相联通的，我们称它为开孔型;有的泡沫塑料里面的小孔却是单门独户、互不相干的.我们叫它为闭孔型。
泡沫塑料弹性十足，轻巧无比，还有很好的保暖隔音功能，既可用作建筑材料，也可代替棉絮来做成又轻又暖的冬衣。