梅子在报社工作。那天，一位做生意的朋友打来电话，说在报纸上看到她写的贫困学生的故事，很想帮助他们。但因为能力有限，只能资助一个孩子，请梅子哪天方便时，给那几个孩子拍些照片，他想自己选择资助谁。
凑巧，梅子回老家，正好路过那个小山村。她来到村里的小学，按照校长提供的名单，准备为孩子们拍照片。在这个偏僻的地方，土地贫瘠，吃水困难，时常停电，村民们的日子都很苦，年轻人大多出去打工了，很多孩子成了留守儿童。他们没见识过大山外面的世界，对梅子手中的数码相机非常好奇。
孩子们轮番出现在镜头里，他们身上的衣服、鞋子和书包，大都破破烂烂的，任谁看了都会有几分心酸。这时，一个叫朵朵的小女孩，本来已经站好了，却忽然冲着梅子轻轻摆手：“阿姨，请等我几分钟！”
话音刚落，小女孩就飞奔着跑远了。片刻工夫，她拿着什么东西跑回来，转身进了屋子。
等朵朵再出来时，梅子眼前一亮：朵朵穿了一件红格子衬衣，因为有些肥大，只好扎到裤子里；她的肩膀上，还挎着一个崭新的书包。看到梅子还没开始拍，朵朵又伸出手指，迅速捋了捋额前的头发，露出甜美的笑容，悄声问旁边的同伴：“你瞧，我这样好看吗？”
也许是出于童真的妒忌，同伴撇着小嘴说：“臭美！又把别人的衣服穿出来显摆！”原来，那衬衣是朵朵从隔壁一户人家借来的，所以不太合身。至于那个书包，是两年前妈妈回家时，送给朵朵的生日礼物，她一直没舍得用。
梅子怀着复杂的心情，为孩子们拍好了照片。她有隐隐的担心，和别的孩子相比，朵朵这样“光鲜”的形象，会不会第一个被淘汰掉。
出乎意料的是，当梅子把这组冲洗好的照片整整齐齐摆放在朋友的办公桌上时，朋友居然毫不犹豫地指着朵朵那张照片说：“我就资助她，每年为她提供学费和生活费，一直到大学毕业。”
梅子忍不住追问：“为什么选朵朵？”朋友意味深长地说：“你看，在那样恶劣的生存环境中，朵朵还爱笑又爱美，这多么难得呀。其实命运不会一直亏待谁，只要保持这种好心态，总有一天，生活也会对她微笑，会因她而变得美好。”