这是城市里的一户普通家庭。不足五十平方米的小商品房，母亲没有工作，父亲给一家小工厂打工，还兼做家政。下面有一个儿子，刚上中学。
儿子跟风，看见别的同学有足够的零花钱，他也常常以文具费为借口，死皮赖脸地向家里要钱。父亲是个宽厚人，虽然有时也觉得儿子在撒谎，但却不好意思揭穿他，结果，把一天的辛苦钱全给了他。因为住房按揭，再加上一家三口每天的开支，父亲不得不夜以继日地工作。但对于这一切，儿子却浑然没觉察，好像年轻人挥霍天经地义。
为了省钱，并让儿子吃上学校的食堂，父亲从没有叫过外卖。母亲每天给他做好盒饭，日复一日，年复一年。后来，家庭经济实在太紧张，儿子也改带盒饭。母亲做什么，父子俩带什么。
父亲发现，他每天的午饭都是土豆番茄汁盖饭。番茄汁直接铺在饭上，盖上盖，吃饭时，把盖翻过来横在边上，压着番茄汁的那一层饭早就变成了浅红色，那是父亲最爱吃的。只是，天长日久，父亲也吃腻了，想要换换口味，可再想到家里那条件，想想也就罢了。
有一天，结束了上午的工作，像平时一样，父亲习惯地从包里取出饭盒。打开盖一看，他倒吸了一口气：装菜的夹层里放着酱汁牛肉、炒香肠、炒蛋，还有莴苣。父亲吃惊地张大嘴，愣了老半天。接着打开装饭的夹层，更是惊讶得不得了：米饭上，紧紧地铺着一层黑色的海苔。
海苔便饭，那还是二十年前母亲在世时曾经享用过的美味了，现在再看到，父亲的眼眶不由热了起来。
这天，父亲一整天都感到热乎乎的。回家的路上，他还用当天做家政的钱在路旁买了四只在他看来很贵的甜瓜。然而，刚走到大门边，他就听到了儿子发脾气的声音：“那样的饭菜，打发猪啊？！”
父亲不由有些火了，海苔便饭，这样美味的饭菜都不能吃，还要吃什么？他进屋，却听到了妻子的声音：“儿呀，是娘把你的饭盒跟你爸爸的搞错了。”
这时，父亲才发现儿子那盒原封未动带回家的盒饭土豆番茄汁下，铺着一层浅浅的红色。母亲看了看父亲，显得有些局促不安，但儿子的脸上，却满现着愧色……
跟以前一样，父亲每天还带土豆番茄汁饭作午饭，儿子也主动要求带土豆番茄汁饭。儿子说：“同样都是饭嘛，有啥不能吃呢？”
父亲明白，是那盒拿错了的饭菜，让儿子变得懂事多了。
因为那盒饭中，有浓浓的亲情。