白崇禧的发妻马佩璋是桂林人，马父是清末贡生，名门绅士，自视颇高，因此在为女儿选婿时相当严苛，结果马佩璋直到23岁才嫁给白崇禧。
此时的白崇禧刚刚将旧桂系将领的队伍赶到湖南境内。然而，就在白崇禧成婚后离开桂林不久，旧桂系将领之子就来偷袭，还下令全城捉拿马佩璋，其岳父家的家财也被掳走了不少。白崇禧闻知，立即带兵重返桂林，几经波折，终于和妻子团圆。此后，白崇禧每遇变故，都先安置好妻儿后，再单身赴战。
1930年，白崇禧率部进入南宁，将滇军赶出广西。而妻子和两个女儿则被送往香港，以确保不受牵连。战战告捷而又春秋正胜的白崇禧，在南宁陆氏花园的熏风中，胸怀寂寞。鸾孤凤只，辗转难眠的他，有时甚至会在半夜把警卫人员叫醒陪他下棋。但是三天两头如此，警卫和侍从们大呼吃不消。
一位叫许辉生的副官看出了白崇禧的不对劲，就到南宁的风月场中找了几个驰名已久的佳丽。然而白崇禧嫌弃她们身份不明，前尘不清。最后，一筹莫展的许辉生居然想到了许婚于己的王氏。许辉生是如何说服未婚妻为自己的前程“献身”的，不得而知。但这个悲哀而又低调的王氏，却真的有效地宽慰了白崇禧的雄心与孤寂。白崇禧还特意为王氏在陆氏花园附近找了一栋小别墅，夜夜留宿。用女人换前程的许辉生，很快就在白崇禧的安排下做了广西边城的警备司令官。
王氏在陪伴白崇禧一段时间后，生下一个儿子。彼时膝下只有两个女儿的白崇禧，在内心感到愧对马氏之际也的确真心欢喜，连连夸王氏立了大功。闻知消息的马佩璋急急赶到南宁，白崇禧自知有愧，不肯收王氏为妾，只说一切事宜但凭妻子处理。还未能为白家生下儿子的马佩璋忍下无限心酸，出手阔绰地给了王氏余生的保障，将孩子抱过来自己抚养，取名白先道，并和白崇禧约定，对外说是自己的长子。同时，再也不许人提起王氏，也不许有人轻慢了白先道。马佩璋的表现，出乎白崇禧的预料。自此以后，白崇禧从心里依赖上了这个外柔内刚的世家女。经此一遭，马佩璋也有了心眼，她恩威并施地对白崇禧的参谋下指示，让他看紧白崇禧。
马佩璋和白崇禧依旧聚少离多。有一次，马佩璋听说白崇禧战死在南京，于是不顾一切地冲到了南京。夫妇乍然相逢，恍如隔世，爱情也在这战火硝烟中得以升华。
败退台湾后，白崇禧举家住进了木板房。在台风登岛的日子里，房子天天哩哩啦啦地漏雨。听雨茅庐下的白崇禧，此时鬓已星星。好在马佩璋宠辱不惊，甚至有着出人意料的豁达与满足。尽管身边的男人壮志未酬，但他终于完完全全是自己的了，自己终于能和他享受执手白头的日子了。在漫长的蛰居生涯中，马佩璋教会了白崇禧享受生活的恬适与安稳。壮心未泯的白崇禧常在梦中偶闻金戈声，惊坐而起。马佩璋总是静静地从背后抱紧他，轻轻抚着他被汗浸湿的身体。
1962年12月4日，马佩璋在台湾病逝。早已把马佩璋视作精神支柱的白崇禧，顿觉天地变色，高楼倾塌。在马佩璋过世后的日子里，不是没有千方百计接近他的“红颜知己”。但白崇禧深知，红颜知己，拥有的顶多是一个姣好的红颜，而会在深夜里紧紧从背后抱住他的，只有知己。没有了马佩璋的白崇禧，只觉自己活得太久。四年后，白崇禧离世，他终于可以在另一个地方与妻子团聚了。