1965年，特莱尔·特纶恩特降生于津巴布韦一个贫穷的小村庄。尽管学习刻苦认真，但上完小学一年级后她还是被父亲打发回家。毕竟家里还有未来能为父母挣钱养老的哥哥需要上学，在歧视女性的非洲，当然不必要在女孩身上花学费！
辍学的特莱尔除了在家帮助母亲忙家务，还要帮父亲忙农活。闲暇之余，她便在自己家里的小桌前想上学的情景。每天哥哥放学，特莱尔总是迫不及待地翻开哥哥的书包，缠着哥哥将课堂上老师讲的内容对她讲一遍，然后，在自己的小桌上将老师布置给哥哥的作业自己做一遍。
特莱尔做功课的小桌是一块只有膝盖高、台面坑洼的大石头。就是在这块石头上，特莱尔用一张小纸条写下了自己的四个梦想出国留学、读完本科、硕士和博士。然后，她按照非洲人的传统将写着这四个梦想的纸条放进一个瓦罐里，埋在家门口的一块大石头旁边。
命运是坎坷的，特莱尔年仅11岁时，父亲便把她嫁给了在以后在婚姻中不断施暴的丈夫。时光流逝，一晃20年过去了，她已经是五个孩子的母亲，年过三十依然贫困。正当梦想将被深埋非洲大地之时，她等来了改变命运的时刻。一个国际援助组织的志愿者团队路过她居住的村庄。特莱尔向带头的一位志愿者拉科女士道出了自己的四个梦想。拉科女士告诉特莱尔：“只要你有梦想，你就能实现。”
千里之行始于足下，特莱尔从为国际援助组织工作开始，攒下工资攻读函授课程，从小学课程一直补到高中。1998年在国际援助组织的帮助下，她被美国俄克拉荷马州立大学录取进本科学习。
为了不丢下孩子，特莱尔带上丈夫一行七人到美国留学。家里卖牛，邻居们卖羊，凑了4000美元放在她最贴身的衣袋里，特莱尔的美国留学梦终于成真。
很快，留学梦变成了噩梦，非洲的贫困生活变成了美国式的贫穷。微薄的助学金，上学的孩子加上无所事事的丈夫，一家人被迫挤在冰冷、破旧的房车里。很快，特莱尔开始要到家门前的垃圾桶里找邻居丢弃的食物，丈夫用拳打脚踢发泄着不满，孩子们总是饥寒交迫。
她不得不打几份工，利用一切时间学习，缺少睡眠，还要忍受家庭暴力。所幸，她的善良和才智打动了身边的人，正当俄克拉荷马州立大学因为她缴不起学费要开除她时，一位学校官员亲自干预并发动老师学生伸出援助之手。他说：“我看到她身上有一股巨大的才能。”
当地的慈善组织定期捐出食品，国际援助组织提供房租补助，一位好心的沃尔玛超市员工总是用心地将刚刚过期的水果定点放在超市外边留给特莱尔。就这样，她实现了自己的两个梦想留学美国和完成学士学位。
假如本科学习生活已如魔鬼，硕博课程只能更甚。特莱尔在美国西密执安州立大学开始学业时，不得不重新面对之前因家庭暴力而被美国移民局解送出境的丈夫。这时的丈夫已因艾滋病到了生命的最后时期，在近一年的时间里，特莱尔边上学边照顾孩子，还要关照从非洲被接回美国的丈夫，直到他去世。
就这样，用毅力和智慧抗拒着生命中的一个个“高度不可能”，特莱尔终于在44岁的时候获得了美国西密执安大学哲学博士学位，实现了自己儿时的全部梦想。