一天傍晚，我开车到洛杉矶的迪斯尼乐园接人。在迪斯尼停车场入口处，守门的白人小伙子把停车卡夹在我的车窗上，说：“晚上好，7美元停车费。”我一边掏钱，一边说：“其实我只是来接人的。”他一听马上就说：“ok，你不需要付钱。”说着，就给我换了一张免费停车卡。
其实傍晚到迪斯尼来玩的大有人在，他凭什么那么轻易地相信我是来接人的呢？这种“轻信”的程度让人担心是管理上的一个漏洞。但当我把我的“担心”拿出来与美国邻居讨论时，他却笑着说：“他们不相信有人会为了7美元的停车费撒谎。”
仔细想想，邻居也许是对的。美国是个提倡“信用”的社会，无论是在日常生活中，还是经济活动中都离不开信用。申请家用电话、管道煤气、电、水、租房等等，都需要个人信用。公司贷款、贸易资金往来等，更要资信担保。所有的信用表现都会永远记载在每个人的社会保险号下。人的名字可以更改，但个人的社会保险号却是从一而终。一旦发现造假或诈骗，个人信用就彻底砸锅。
记得1994年我在加拿大渥太华的卡尔顿大学做访问学者时，夏天到纽约旅游。那天特意去参观仰慕已久的大都会博物馆。门口售票处的牌子上明码标价成人票价16美元；学生8美元。
尽管我很清楚，美国人指的学生，不仅仅是在美国学习的学生，而是来自世界上任何一个国家的学生，但我实在吃不准自己算不算学生。访问学者平时也与研究生一起听课，可以说是学生，但又没有像学生一样交学费，也没有学生证。我有心省下8美元，可又怕售票员要我出示学生证。万一弄得让人家怀疑咱撒谎，既丢“人格”，又失“国格”。
踌躇良久，我想了个两全之策。我向售票小姐递出16美元，同时对她说：“我是从加拿大来的学生，如果……”我的下半句话是，“如果访问学者也能够算学生的话。”
可她还没等我把话说完，就面带微笑地问：“几个人？”“一个。”我回答说。
她很快递给我一个做通行证用的徽标和找回的8美元，并微笑着说：“祝你在这里度过愉快的一天。”全然没有顾及我一脑门子的“思想斗争”。
的确，那天我的心情一直很愉快，不仅仅是因为欣赏了大都会博物馆精美的艺术和省下了8美元。
有了这种愉快的经历后，心里就时时想着珍惜它。就像一旦得到别人的尊重，就会加倍自重自爱一样。