战国时期，秦国自从商鞅变法之后，国力日益强盛。韩、魏、赵、齐、燕、楚六国跟秦国交战，纷纷吃了败仗。这时出来一个纵横家，说白了就是说客，他动用自己的三寸不烂之舌说服六国联合起来，共同对付秦国，从而受到了六国君王的赏识，都封他为相。苏秦胸前挂着六个国家的相印，那个神气劲儿就别提了，史称“六国封相”。
正当苏秦春风得意之际，他在齐国遇上了刺客，被当胸刺了一剑，气绝身亡。齐王闻讯，既震惊又气愤，要立即下令捉拿凶手，可是又一想，刺客在暗处，大张旗鼓地捉拿，没准打草惊蛇，反而让他跑掉，怎么办呢？
齐王灵机一动，想出了“引蛇出洞”的妙计。他下令把苏秦斩首，把人头悬挂在城门口，张贴出皇榜：“苏秦是个内奸，死有余辜。大王早想杀了他，却找不到好的借口，今幸有义士为民除害，大快人心。齐王下旨重赏，奖励黄金千两，请义士来领赏。”
此榜一出，果然有四人前来领赏，而且他们都一口咬定：苏秦是自己杀的，为得到赏金，四个人竟然在宫门外吵了起来。
侍卫把这四位“义士”带到齐王跟前，齐王看见这四个家伙，恨得咬牙切齿。可他还是装做非常高兴的样子，煞有介事地问：“既然苏秦是四位杀死的，这一千两黄金只好由你们四位平分，你们算算，每个人多少？”
这四个人不知道是计，异口同声地立即回答说：“这好办，每人二百五。”
齐王听了之后咬着牙点了点头，拍案大吼：“把这四个‘二百五’推出去斩首！”四个家伙就这样成了替死鬼，而真正的刺客，据说是秦国派来的杀手，早就逃回秦国去了。
从此民间便留下了“二百五”的说法，人们常用它来形容傻瓜、笨蛋。