汉更始年间，天下大乱。有一个人叫刘平，带着母亲逃难。一路上，他们风餐露宿，食不果腹。有一天，饿得实在走不动了，刘平只好把母亲藏在一个低洼地带，只身一个人出去找吃的。
结果，他碰上了一伙饿贼，贼抓住他，要把他煮着吃了。他连忙跪地求饶，说自己是为母亲找野菜充饥而出来的，他恳请贼们能放了他，并且立誓说，如果能放他回去，让饥饿的母亲填饱肚子，他一定会回来，决不食言。
群贼怜悯他的一颗孝心，放了他。
刘平找到吃的并伺候母亲吃饱之后，便把刚才发生的一切禀告给母亲。他说，既然答应了人家，我就得回去。于是，他拜别母亲，一转身，真的走了。
另一个故事的主人公也是汉代人，叫荀巨伯。有一天，他听说朋友染病在床，于是，便到郡里去看望朋友。不巧的是，正赶上胡族入侵，郡里的人闻风而动，都四散跑光了。
但荀巨伯没有跑。
朋友劝他赶紧离开。他说，我怎能在这种危急的时候扔下你一个人不管呢，这样不仁不义的事情，我才不做呢。
胡兵很快发现了荀巨伯以及卧病在床的朋友。空空的一座城里，竟然还会有人在，这是入侵者万万没有想到的。胡兵很纳闷，问荀巨伯为什么不跑。荀巨伯说，朋友有病在这里躺着，我怎能丢下他不管呢。如果朋友今天难逃一劫，希望，我能代他而死。
最耐人寻味的，是这两个故事的结尾：
当群贼看到刘平真的返回来后，连他们自己都惊呆了。他们没有想到，这个世界还会有这么守信的人，最后，群贼非但没有难为他，还恭恭敬敬地把他送走。而那些胡兵，听完荀巨伯的话后，感慨地说，我们这是无义之师攻入了有义之邦啊。在愧怍中，胡族竟然退兵而去。
倘若用现代人的眼光来衡量刘、荀二人的言行，他俩属于那种傻得连弯也回不过来的人。然而，刘平以信立身，荀巨伯以义退敌，成就了历史的一段佳话，也赢得了后人永远的敬重。
像刘平、荀巨伯一样的“傻子”，在现代社会并不多见，可他们是我们立世的范本和做人的标本。