在爱尔兰西岸有一个古老的港口，名叫哥尔威，科立布河在此流入哥尔威港。因为历史久远，这个地方流传着神秘的传说，甚至时常有人自称听到了迷失灵魂微弱的低语。
近30年来，杰利·费伊一家住在哥尔威市政府的廉租屋内。杰利是一所特教中心的司机，太太伊丝特则在附近的托儿中心当厨师。2004年，结婚仅3年的女儿玛莎与丈夫协议离了婚搬回父母家居住。没多久，她发现自己怀孕了。九个月后，她生下了一个女孩，取名路易丝。
一天夜里，杰利与妻子被一阵撕心裂肺的婴儿啼哭声惊醒，让人奇怪的是，哭声持续了很久，也不见玛莎起来照顾孩子。杰利有些不情愿地爬起来，走到旁边路易丝的房间去查看情况。
让杰利感到惊讶的是，路易丝正好好地躺在摇篮里，睡得很香。心怀疑惧的杰利返回卧室，一脸睡意的伊丝特问他为什么不管婴儿，还让她哭。杰利却告诉她路易丝睡得好好的。伊丝特顿时睡意全消，坐起身来。
就在这时，杰利突然感觉自己的胸口像是被什么压住了，无法呼吸。他脸色铁青跌倒在地板上，无力地挣扎着。
过了几分钟，杰利才慢慢缓过气来。两人同时感到了一阵恐惧，于是跪下来开始祷告。当他们结束祷告，发现路易丝的哭声也消失了。
第二天一早，精神萎靡的杰利走进厨房，看到玛莎正在冲奶粉，便问她昨晚听到婴儿的哭声为什么不起来，玛莎却说没听到。杰利犹豫了一下，把涌到嘴边的话又咽了回去。
可是，没多久，一家人却被一股莫名的臭味搅得寝食难安。最让人奇怪的是，这股味道好像长了“翅膀”，能在空气中飘动，一会儿出现在这里，一会儿又出现在别处。
无计可施的杰利于是给房东打了电话求助，隔天早上，一名管道维修工找上门来。杰利把他让进屋，一边挥舞手臂一边掩起鼻子说：“很臭，是吧？”维修工脸上显现出奇怪的表情，用异样的口气问：“你能描述一下是什么气味吗？”
杰利吃惊地问：“难道你闻不到？”那人耸耸肩膀、摇摇头。杰利又把他带上臭味最重的二楼卫生间，门一推开，强烈的腐臭便扑鼻而来。可是维修工却依旧什么都闻不到！在仔细查看了管道后，维修工摊开两手意味深长地对杰利说：“我什么也闻不到，我想，不是管子出了问题。”说完，他就拎起工具离开了。
杰利惊恐不已，同时也不由感到困惑，难道是自己的嗅觉出了什么问题？就在他们感到绝望时，恶臭却突然自己消失了！
杰利一家并未因此获得安宁。一天，杰利与妻子外出回来，发现玛莎留了张字条说带路易丝去公园了。这时，楼上传来一阵婴儿哭声。杰利跑上楼，哭声戛然而止。
杰利踌躇地伸手推开路易丝的房门，眼前的情景让他大吃一惊：路易丝那些漂亮的洋娃娃不知被谁扭掉了手脚、头颅，残缺不全的肢体丢得满地都是，场面甚是诡异。
就在这时，门口传来一声惊呼，原来是玛莎抱着孩子回来了。“天啊！爸爸，你这是在干什么？”杰利表情严峻地回过头，有些沉重地对她说：“我想，是有什么不干净的东西闯进咱们家了！”
玛莎无论如何都不肯相信父亲的“鬼”话，可是，两天后，她却不得不承认这房子有些不对劲。那天，玛莎独自和孩子在家。她在楼下看书时，突然听到楼上传来孩子的哭声，连忙跑上去，手刚触到半开的房门，却不料门“砰”的一声自己关上了。玛莎大惊，用力扭动门锁，却怎么都打不开。惊慌失措的她只好跑到邻居家寻求帮助。邻居的麦先生带着工具箱赶过来，正当麦先生弯腰打开工具箱时，紧闭的房门突然自己开了！玛莎疯了般冲进去抱起女儿跑下楼。
家里的怪事一桩接着一桩，生性胆小的伊丝特不停地对丈夫说要离开这个被魔鬼占据的房子。而杰利除了叹气却毫无办法，因为以他们的经济状况根本买不起新房子，一家人简直要崩溃了。
“我们向媒体寻求帮助吧。”伊丝特哭着说。当晚杰利就给电视台打了电话。
当地一家报社派出一名女记者来鬼屋过一夜，结果当晚她就被奇怪而可怕的异常声响吓到了。从此，这幢房子变得声名赫赫，被爱尔兰人称为“哥尔威鬼屋”。
2005年夏天，美国著名的Discovery探索频道联系到杰利，他们正在拍摄一部系列灵异纪录片，所有故事都取材于世界各地发生的著名灵异事件。他们想以杰利一家的遭遇为主线拍摄其中一集，并将取名为《爱尔兰闹鬼事件》。
杰利考虑了两天，慨然应允。片子公映后，再度掀起一股热潮，哥尔威鬼屋的声名更加远播。
2009年6月，《哥尔威晨报》记者特纳接到一个从法国打来的越洋电话。打电话的人名叫布鲁姆。“我移民到法国近二十年了，最近才看到那部纪录片……”布鲁姆似乎有些迟疑，吞吐了一会儿才接着说道，“我觉得，这件事有点蹊跷。”
特纳连忙追问原因，布鲁姆这才道出了一件发生在二十年前的往事。那年，布鲁姆与玛莎都只有十四岁，在一个学校里念书。正处于青春懵懂中的他们“相爱”了，并很快偷吃了禁果。后来玛莎发现自己怀孕了，极度惊恐的她将此事告诉了父母。杰利夫妇闻听大为震怒，将布鲁姆狠狠地收拾了一顿。但为了顾全脸面，他们并未将此事宣扬出去，而是替女儿办了一年的休学手续。
“我在临移民前曾给玛莎打了个电话，问到那个孩子。”“怎么样？”特纳急切地问。“玛莎说孩子偷偷打掉了，她不愿再提此事。”特纳听到这里心头猛地一颤，感觉捕捉到些什么，却又有些捉摸不定，一个隐约的真相仿佛呼之欲出。
半个月后，特纳敲响了杰利的家门，说应读者的请求，他想在鬼屋中居住两夜，然后写一篇“鬼屋历险记”。
杰利很爽快地答应下来。此时的小路易丝已经快五岁了，总是缠在特纳身边要他讲故事。吃过晚饭，大家坐在一起聊天，直到此时，房子里一直很平静，没有什么异常事情发生。
半夜时分，沉睡中的玛莎被一阵婴儿的啼哭声惊醒，她仓皇跳起身，先是在柜子里乱翻了一阵，然后失魂落魄地打开门侧耳细听了一会儿，发现哭声好像来自隔壁女儿的房间，便蹑手蹑脚走出来，一闪身溜进路易丝的房间。小姑娘正盘腿坐在床上，手里摆弄着个微型录音机，而婴儿的啼哭声正一阵一阵地从录音机里传出来。玛莎冲上去一把关掉机器，叫道：“天啊，宝贝，你怎么可以随便动妈妈的东西？”
“你承认这东西是你的了？”这时，门开了，特纳和杰利夫妇走了进来，杰利与妻子脸上交错着惊讶与愤怒。“怎么回事？玛莎！这一切居然是你搞出来的？”杰利大叫道。
玛莎很快平静下来，直视着父母的眼睛说：“你们心里要是没有鬼，又怎么会被鬼吓到？”
“自从有了路易丝，强烈的母爱让我越来越觉得对不起多年前无辜死去的那个孩子，我觉得，他的灵魂一直徘徊在这幢房子里，而你们，就是杀死他的凶手！”
“可我们都是为了你。”伊丝特哭起来。杰利则一言不发，不认识似的瞪着女儿。“那孩子是怎么死的？”特纳轻声问。玛莎哽咽地告诉他，当年因为先天身体原因，她无法做堕胎手术。父母怕传出去丢人，不敢将她送到医院，她在家里吃尽了苦才产下一个男婴。刚生下的婴儿脸色铁青，呈现出缺氧的状态。可是，任凭玛莎怎样恳求，杰利夫妇就是不肯将孩子送到医院去抢救。
“最后，我眼睁睁地看着他咽了气。而为了不让人知道，爸爸居然把婴儿的尸体在家里藏了好几天，以至于家里到处弥漫着可怕的气味。”玛莎狠狠地看了一眼父母。“不对！”杰利突然大叫道，“这不可能是你弄出来的，那股臭味我和你妈妈真真切切闻得到，别人却都闻不到，肯定是有鬼魂作祟！”
特纳突然开口道：“你们有没有听说过集体癔症？”见几个人神情迷茫，特纳便解释道，癔症属于精神病的范畴，其中有些病人就表现出“鬼神附体”等幻听、幻视症状。至于集体癔症，则是因为多位病人受到过同样的刺激，在一定的心理暗示下而集体发病。他悲悯地说：“虽然那个婴儿并非你们亲手杀死的，但如果当初你们能及时将他送往医院抢救，他可能会免于一死。所以这些年来，你们的良心一直饱受折磨。于是，并不存在的腐臭味产生了。正所谓不做亏心事，不怕鬼叫门！”
杰利与妻子听了面色惨然，垂下头哑然无语，不谙世事的小路易丝突然再度按响了手中的录音机，顿时一阵凄厉的婴啼骤然间刺破黑夜的宁静，尖锐地划过每个人脆弱的神经！