穿越大沙漠时，驼队遭遇一场特大沙暴。一名商人的骆驼被流沙埋没，他本人却侥幸逃脱。可是不幸的是，商人与整个驼队失去了联系，他迷了路，独自在沙漠中行走。
漫漫的大沙漠中，这名商人行走了两天两夜。最后，他感到已经到了生理极限，两条腿像灌了铅似的再也迈不开步子。由于缺水，商人头昏眼花，随时都有可能倒下爬不起来。
就在快要绝望的时候，商人突然看到远处似乎有个人影。他心头一阵狂喜，赶紧拼尽全力，向这个人走去。等靠近以后，商人发现一个留着白胡子的老人坐在一张矮小的桌子旁边，桌子上面摆着一些领带。
“我快要渴死了。”商人沙哑着嗓子对老人说，“请看在上帝的分儿上，给我一点水喝吧。”
“真对不起，我这里没有水。”老人不无遗憾地摊开双手，“不过我这里倒是有一些上好的领带，150美元一条。领带的价格虽然贵了点，但是做工、料子都值这个价。你看，这条领带搭配你身上这套服装就非常合适。”说着，老人拿起一条红领带比画着给商人看。
商人气不打一处来，有气无力地对老人说：“我不需要什么领带，我现在要的是水。我都快要渴死了，这个时候要这些鬼领带有什么用？”
老人非常抱歉地笑着对他说：“请你息怒，你不买领带也没关系。这样吧，我来告诉你哪儿能找到水。”
老人一边说，一边伸手指着右前方：“你顺着那个小沙丘一直往东走，大约走两里路的样子，你就会发现那个地方有一个非常漂亮的小饭店。小饭店里有水，还有面包和其他一些食物。”
听说有水，商人顿时就有了精神，似乎看到了希望。他顾不上说话，赶紧转过身去，强撑着身体，步履艰难地朝那个小沙丘走去。不一会儿，他那摇摇晃晃的身影就消失在小沙丘后面。
几个小时后，这名商人几乎是爬着回到老人的桌子旁边。
看到商人如此狼狈不堪，老人显得很吃惊的样子：“怎么啦？难道你没有发现那个小饭店吗？”
“找是找到了，可是那个狗娘养的饭店老板硬是不让我进去。他说我没有系领带，他只让系领带的人进饭店，怎么哀求都没用。”说完，他艰难地伸出手，将150美元递给老人。
老人接过钱，将原先那条红领带递给商人，笑着对他说：“是啊，我兄弟不像我这样随和，他很古板，按规矩办事。”