油田即将举办有史以来规模最大的老年乒乓球赛。尹大妈是乒乓球高手，她早在半年前就开始备战，誓要趁此机会勇夺冠军。参赛后，她一路过关斩将，成为女乒夺冠的热门人物。今天下午要进行决赛大战，尹大妈特地邀请老伴尹大爷来为自己助威。
尹大爷抽烟成瘾，今天也不例外，吃了饭便坐在饭桌上抽起烟来。尹大妈洗完碗筷，拿着抹布到饭厅来擦饭桌，看到尹大爷在饭桌旁吞云吐雾，满屋都弥漫着烟气。她不可避免地吸了一口烟，呛得直咳嗽。尹大妈用手扇开烟雾，冲着尹大爷喝道：“抽烟就是吸毒，不仅你吸毒，还害得我也吸毒，你不抽行不行？！”
尹大爷被她喝斥多了，已经见惯不惊，反而冲着尹大妈做个怪相，嘻皮笑脸地逗她：“不行！你不知道，饭后一支烟，赛过活神仙。更重要的是……”尹大爷叹了口气，“隔壁楼的那个钱大爷知道吧？烟龄比我还长，烟瘾比我还大，突然一戒烟……你猜怎么着？”
“怎么着？”尹大妈也感到好奇。
尹大爷苦着脸说：“戒烟戒死了！所以，吸了一辈子烟，突然戒是戒不得的，戒急就会把人戒死！”
“啊！”尹大妈被老伴的话吓到了，无奈地叹了口气，“既然如此，我也不勉强你，你爱怎么就怎么吧。”
“谢谢老伴的理解，理解万岁！”尹大爷又耍起嘴皮子来，“要不这样，我抽呢还是抽，但以后尽量躲着你一些，也省的你闻着味儿难受，好不好？”
说话间，两人已收拾妥当，双双出门朝油田乒乓球馆走去。乒乓球馆今天格外热闹，运动员、裁判员和观众，济济一堂，欢叫声和加油声此起彼伏，气氛格外热烈。
据尹大爷观察，老伴的对手赵大妈也非等闲之辈，球技战术和心理素质都很出色。她几乎是一开战就发起猛烈的攻势，很快以11比9超出尹大妈一大截。尹大爷很是着急，频频向老伴挥手致意，鼓掌加油。
尹大妈没有辜负老伴的鼓励，第二局一发狠，以11比7反超赵大妈。在接下来的比赛中，双方都使出全身的招数，以至于一直打了六局都还没打出输赢，观战的尹大爷紧张得手都捏出了汗。到了决胜的第七局，比赛达到了高潮，双方都铆足了劲，要置对方于死地，比分也因此咬得相当紧，一直打到10比11，尹大妈落后一分。尹大爷把心吊在嗓子眼上了，睁大双眼看着老伴，用眼神传递鼓励和力量。
该尹大妈发球，只见她发了个高质量的侧下旋球。这球又刁又旋，赵大妈使出最好的技术，接过去了，但球有点高，尹大妈瞄准机会，挥拍狠狠地扣过去。这一板，力量又大，角度又刁，非扣死对方不可！尹大爷高兴得跳起来鼓掌叫好。
谁知这时，意外出现了，尹大妈一拍扣过去，球拍上的胶皮居然意外脱胶，把球给扣飞了！尹大妈丢掉了本该唾手可得的一分，也与她盼望已久的冠军之位擦肩而过。尹大爷见状，急忙奔下观众席，扶起颓废地坐在地上的老伴，道：“老伴，你没事儿吧？”
乒乓球馆的负责人邓老师也走了过来，他分析道：“尹大妈的技战术和心理素质都在赵大妈之上，输就输在了那块坏球拍上。你看她那块球拍，手把上的手印握得好深，胶皮周围全磨光了，这么破旧的球拍，不把胶皮打脱才怪。”
邓老师的话像针一样扎在尹大爷心上……其实，尹大爷家的条件不是很好，儿子失业大半年，儿媳妇又没工作，为了供孙儿读小学，家里的生活本来就捉襟见肘，加上他烟瘾大，唯一的一点闲钱都被拿来买烟了，根本不可能给老伴买新球拍。想到这里，尹大爷悔恨地摇了摇头，随后把胸膛一拍，说：“老伴，我给你买块新球拍，保你下次拿冠军！”
尹大妈白了他一眼：“买新球拍，你哪来的钱呀？”
不想尹大爷却说：“你甭管，我自己想办法！”
尹大爷夸下海口，却一直不见他有任何的行动。直到某天晚上，尹大妈练习完乒乓球回家，看见一个人在小区楼下的垃圾桶旁边撿烟屁股。这样的情况很常见，开始她也没在意，可等她走近一些，却发现那个人的身影十分眼熟，再仔细一看，果然是老伴！难道是老伴的烟瘾变大了，原来用来买烟的钱不够花，这才来捡烟屁股抽？尹大妈想到这里，心里凉了半截，看来她精心设计的计划要付诸东流了。为了不被老伴发现，尹大妈悄悄地避开他绕道回家。
尹大妈已经对老伴不抱希望了，她请邓老师把球拍修补好，继续用旧球拍打球。三个月以后，一天下午，尹大妈打完乒乓回家，刚进屋，就见老伴带着孙子坐在饭桌前等她，桌上还摆着一个大蛋糕。
尹大妈不解：“你们这是干什么呀？”
小孙子乖巧地说：“奶奶，今天是你生日呀！”
尹家两个老人以前从来不兴过生日，一是年纪大的人不在乎这个，二是他们的生活条件也不允许铺张，因此，以往的生日都是在不知不觉中度过的。
尹大妈还没从惊讶中回神，尹大爷已经从身后掏出一块崭新的乒乓球拍，递到老伴面前，道：“给你买的生日礼物，祝你生日快乐！”
尹大妈看到新球拍的瞬间，眼睛一亮，正想拿到手上仔细看看，可脑子里却突然浮现出老伴捡烟屁股抽的画面。她脑筋一转，心想：他的钱用来买烟都不够，哪来多余的钱买乒乓球拍？难道……他不学好，走邪道？尹大妈越想越气，竟从尹大爷手中将球拍夺过，又狠狠地朝他身上扔去。尹大爷来不及躲闪，被球拍砸中胸口，痛得他“哎哟哎哟”直叫，但他怕球拍掉在地上摔坏，顾不上痛，急忙用双手接住球拍，不解地问：“给你买了球拍还不好？干什么扔我？！”
尹大妈气愤难消：“好？你这个好人，倒是说说，你买球拍的钱从哪里来的？”
尹大爷看出老伴有些误会，便说：“我不抢不偷，钱是我戒烟省出来的。开始我少抽，见省钱不多，便干脆戒了，怕戒急了出问题，我只好捡烟屁股抽，慢慢就彻底戒了。”
可尹大妈根本不信：“你烟瘾那么大，我以前想尽各种办法劝你戒，你都戒不掉。现在说戒就戒，鬼才信！”
尹大爷一听，急了，说乒乓球馆的邓老师可以给他作证。
正说话呢，邓老师敲开半掩的门进来了，原来先前尹大爷给他打过电话，要他一起来庆祝老伴生日。
来得早不如来得巧，邓老师见状，赶紧解围：“没错，那天比赛结束后，尹大爷来找我谈心。他看到你痛失冠军，心里不好受，所以想攒钱给你买一块新的球拍，争取让你明年夺冠。为了表示决心，他还把用来买烟的钱都寄放在我这儿了。”
“我怕自己控制不住烟瘾，所以每月取了退休工资后，就把烟钱交给邓老师保管，开始交一半，后来交大半，再后来全交，终于凑够了买球拍的钱。没想到这样下来，我把烟也彻底戒了。戒了烟真好，神清气爽，全身充满活力。”尹大爷笑着挠了挠后脑勺。
尹大妈这才收起将信将疑的表情，小心翼翼地从老伴手里接过那块新球拍。
“奶奶，我们什么时候吃蛋糕呀？”小孙子见奶奶脸上露出了笑容，赶紧扯了扯她的袖子。
“好，奶奶这就切蛋糕！”尹大妈由小孙子牵着，去了饭桌边。她热情地给每个人分了一块生日蛋糕，大家举起蛋糕，以糕当酒地祝福道：“祝我们每个人开心快乐，身体健康！”
欢笑声中，邓老师和尹大爷互相交换了一个眼神。
其实，早在乒乓球大赛结束的当天，邓老师就把尹大妈的秘密告诉了尹大爷：尹大妈的球拍之所以会脱胶，并不是因为球拍用得太久，橡胶老化了，而是她故意在胶皮上做了手脚！为的就是让尹大爷内疚，从而省下一部分烟钱给她买球拍。尹大妈一直担心长期吸烟会对老伴的身体造成伤害，可劝又劝不听，只好出此下策。邓老师呢，也是尹大妈找来演戏的“同伙”。
知道真相的尹大爷沉默了好一阵，就在邓老师以为他要生气的时候，尹大爷的神色却认真起来：“我这个老伴，可把乒乓球看得比什么都重，她为了让我戒烟，不惜放弃成为冠军的机会，这得是多大的牺牲啊。我怎么能怪她呢？对了邓老师，你可千万别告诉我老伴，我已经知道球拍的事儿了。”
“为什么呀？”邓老师不解。
尹大爷狠狠吸了一口烟，也是他兜里的最后一支，笑道：“我这老伴啊，最要面子了！”