一桩匪夷所思的失窃案，一段九死一生的洗冤路。当苦觅的真相缓缓浮出，为何他却选择了缄默？清白无价，还有什么比清白更宝贵？
一、蒙冤入狱
1922年春，法国巴黎一家有名的博物馆举行了一场大型画展，展览了几百幅名家画作，其中包括大名鼎鼎的毕加索、莫奈、梵高、米勒……画展开放的几天，大厅内人潮涌动。为了确保安全，博物馆特别加雇了一批安保人员。
画展结束后，一批画作被运走，剩下的则被严密包装，锁进了博物馆的地下室，准备半年后用船运往美国继续展览。
不料半年后打开地下室一瞧，所有人都惊呆了：有19幅画作竟然被人掉包，本来价值连城的名画，都被换成了画技拙劣的赝品。
一时，案件震惊世人。可警察介入后一调查，却大吃一惊：博物馆的安保措施非常严密，所有画作都被装在加固的大铁箱内，铁箱周围共有六把保险锁，六把钥匙分别在六个人手里，需要六人同时在场才能打开。铁箱的材料都是特制的，焚烧、腐蚀，甚至炸药都很难撼动它分毫。铁箱被安置在地下室的最里面，四周都用钢筋混凝土浇注，墙壁有两米多厚，只有一道门通往地上。过道内又是五道铁门，每道门上都装有报警设备和防盗电网，分别连接着五条线路，就算有线路临时失灵，其它线路也能支持设备正常工作。没有人开门，哪怕是一只蚊子，也别想飞进去。如果这还不算什么，那还有二十多名全副武装的安保人员昼夜巡逻。并且守卫中还有两只训练有素的警犬，它们灵敏的嗅觉一旦闻出异常，锋利的犬齿足以撕碎任何胆敢靠近的窃贼！
如此严密的保卫，19幅名画还是被掉包了，这就不得不让人生疑：地下室每道门都安然无恙，报警系统也无纰漏，铁箱上更是连一点撬痕都没有，这不是太奇怪了？
最后，大家把怀疑的目光盯到了持有铁箱钥匙的六个人身上，他们分别是馆长伯兹，副馆长莫布里，还有四个安保人员的头儿，其中就有30岁的西斯。
窃案被怀疑是六人合伙做了内贼，结果六人全被逮捕审讯，可六人都大喊冤枉。由于没有确凿证据，最后法院只得以盗窃罪和玩忽职守罪判决馆长伯兹15年监禁，副馆长莫布里7年监禁，四名安保人员5年监禁。由于失窃的19幅名画都入了保险，保险公司为此赔付了画作拥有人一笔巨额保险金。
但事情远没结束。馆长伯兹一时气愤难忍，在狱中自尽身亡；副馆长莫布里在割腕自杀时被人发现，好歹捡回条命；其他人则整天以泪洗面，不住喊冤，只有一个人例外西斯。
西斯是个头脑灵活的年轻人，善于思考，喜欢看侦探小说。他感到这个案子太蹊跷，按理，19幅画是不可能被外面人偷窃的，那些严密的电网、保险锁、铁箱、保安、警犬，除非是上帝，不然不会未留下一点痕迹。而他们六人又绝对不是内贼，那些画怎么会不知不觉被调包的呢？除非，那些画在送进地下室之前，就已经被做了手脚。
于是，西斯把自己的设想提了出来。可警察却觉得很荒谬，当初画作装箱时，有很多人在场，并检验无误后才封存的，不可能出错。
见警察没有采纳自己的建议，西斯沉默了，但是他心里还是默默下了决心，等有一天出去，他一定要靠自己的努力，抓住真正的罪犯，洗刷掉头上窃贼的污名。
二、疯狂猜想
转眼五年过去了。西斯刑满释放，从踏出监狱大门的那一刻，他就开始了行动。他利用各种手段，偷偷查阅了警局关于此案的所有卷宗、证词、现场勘验报告、物证袋，甚至窃贼用来掉包的那19幅赝品。
那些赝品画技粗劣，一眼就能看出是冒牌货，这让西斯疑惑。很明显，窃贼偷去名画后，又放上赝品，显然是想掩饰自己的罪行。但那些赝品如此拙劣，就算外行也能一眼认出是假的，这是根本无法掩饰的，窃贼为何要干这画蛇添足的蠢事呢？
仔细察看后，西斯又有了新发现，在那些赝品画的画布上，有一些细微的粉末。警察解释说是一些颜料，可西斯托人化验后，却发现这些颜料粉末中还掺杂着少许奇怪物质。西斯咨询了一些画家，竟没人知道这是什么东西。西斯来了兴趣，他把粉末交给了一个叫诺兰的药剂师，请他一定查出粉末的成分。
诺兰是西斯的挚友，为了帮朋友洗刷罪名，他夜以继日地在化验室里分析，查阅各种资料典籍，咨询了许多科学界的朋友。这天,诺兰找到西斯说：“我找到了粉末的成分。”他告诉西斯,粉末是几种普通颜料组成,没什么特别,但是其中有种物质,则是一种植物的提取物,这种植物叫思母花,它们只生长于非洲的南部雨林,数量极其稀少。思母花的花朵绚丽,花期短暂,只在每年春季的最后一个月开花,花期只一星期左右,当地的土著部落民用这种花朵榨取汁液,用来涂抹皮肤,据说可以治疗皮肤病。
“但是花朵汁液真正的作用,并不在此。”说着,诺兰拿来一张写满字的画布,把那些掺了思母花的粉末稀释后,均匀涂抹在画布上,不一会儿,奇异的事情发生了：画布上的字体逐渐模糊、变淡,最后淡得快要看不出来了。
西斯瞧得瞠目结舌,诺兰说：“如果粉末量足够,我可以让那些字迹完全隐身,不留一点痕迹,这块画布就像崭新的一样。”
西斯赶紧接着问：“如何才能让字迹再次显现出来呢？”诺兰微微一笑：“很简单,虽然这种物质能隐藏字迹,但只是暂时的,时间一长,由于氧化作用,它们就会自动脱落。”
掉包的赝品、遗留的粉末、神秘的思母花、能隐藏字迹的神奇功能……西斯把这些串联起来,一个大胆的设想在他脑海里出现了：那19幅名画,本来就是赝品！当时有人先在画布上画了拙劣的作品,然后涂抹了一层思母花的汁液,把画面隐藏起来；之后,那人再在画布上精心画出了足以乱真的“名画”,然后署上毕加索、梵高等名家的名字后,便寄存在博物馆里展览。由于那人的画技十分厉害,连博物馆也都认为画是真的,不但精心收藏,还投了巨额保险。等画展结束,画作被封存在地下室里,时间一长,思母花汁液失效,表面的那幅“名画”就随着涂抹的干涸汁液粉末脱落,这样一来,下面那幅假画就显现出来,那19幅“名画”就这样被“偷”走了。
诺兰很佩服西斯的想象力,但他不明白：“那人为什么这么做呢？既然他画技如此了得,为何不干脆以大价钱卖掉那些假画,干吗弄这么复杂？”
西斯摇头：“假的就是假的,他如果把自己的画当真的卖出去,迟早会被识破。但现在,那些假画已经化作灰尘粉末,没人会看破,假的永远变成了真的,而那贼永远不会被抓到,他就可以名正言顺地从保险公司拿到一大笔保险金了。我想,那个把画寄存在博物馆的人,一定就是此案的罪魁祸首。”
第二天,西斯把自己的发现和构想提供给了警察局,要求警察还自己清白,去抓真正的罪犯。警察很震惊：多么疯狂的猜想！但他们研究之后,却驳回了西斯的请求,理由是,他们没有见过真正的思母花,谁知道那东西存不存在。只凭西斯的一番猜想和他朋友的一面之词,是不能作为证据的。
三、丛林苦觅