他生在海边，两三岁时，父亲就伴护着他让他学潜水。
6岁那年有一天，他自己潜入水下，追戏一群小鱼，忽然看见一条大鲨鱼。一下就愣在那里。
他知道鲨鱼的厉害。吓傻了。那鲨鱼也停在那里，直盯着他，好像在好奇这小东西是什么。还好，他手中叉子上叉着一条小鱼，就慢慢伸了过去：“鲨鱼叔叔，别吃我，我让你吃鱼……”鲨鱼转身，慢慢游走了。
他没告诉父亲这件事，因为，父亲经常给他说起鲨鱼，怎么坏，怎么凶残，怎么一口将人拦腰咬断……
以后，他经常偷着下水去找那条鲨鱼。那条鲨鱼撞见他时，还是那样看他，他再叉鱼给它时，它竟吃了。后来，他竟可以摸它的嘴和滑滑的背了。鲨鱼总是有点矜持地任他抚摸一阵，幽幽离去。
11岁那年，有一天，他听到父亲的大笑。跑到海边，看见父亲正把一条鲨鱼拉上岸，鲨鱼背上的鱼叉在摇晃。他大哭着扑了过去，疯了似的推开父亲，拔掉鲨鱼背上的鱼叉，用力将鲨鱼推回大海。
不久后的一天，他下水时间太久，病中的父亲下水找他，一下子吓呆了他正和十几条鲨鱼戏闹成一团，他还爬上最大的那条鲨鱼背上，故意把叉起的鱼朝着那群鲨鱼晃。待到它们来到跟前的时候，就把鱼叉的方向转移了，仿佛是在逗玩自家的小猫。
父亲一直不敢游近。他看到父亲后，对那条鲨鱼“说”了些什么，拍拍它的头，它转身离去，其它鲨鱼也紧随而去。
上岸后，父亲像看一个怪物似的看了他好久，他才把这多年的故事说了出来。父亲没说什么，但从那以后不再捕杀鲨鱼。那一带也成了鲨鱼保护区。
父亲在他19岁那年去世了。之后，他生活中最大的乐趣就是和鲨鱼嬉戏。他从来不使用氧气瓶，只是通过一根潜水管依靠肺部呼吸，而且只穿一套紧身潜水服，戴上一对脚蹼，手持一架照相机。他总是通过搅动海水让鲨鱼们变兴奋，引领鲨鱼向他游来，好似一群温顺的绵羊。
他成了当地的传奇人物，他和鲨鱼的亲密情景成了惊撼世人的一道景观。
他叫沃尔夫冈·利安德尔。2008年7月19日，记者问这位鲨鱼的“老友”：“你为何要征服鲨鱼？”老人意味深长地一笑，说：“人如果能和鲨鱼亲密无间，这世上还有什么生灵不可以成为人类的朋友？”