唐朝中期，咸阳附近住着一个富翁。富翁已经七十多岁了，精神依然矍铄。他有千亩良田，成群的牛马。
但是，富翁有块心病，一直堵在心尖。他有心遍访贤人，但毕竟年迈多病，不宜远行。他打发管家去咸阳、西安寻找高人，来了许多人，但最终都没能解除他心中的病根。
岁月一天一天地流逝，富翁一天一天地增添着白发。
终于有一天，富翁做了最后的决定。管家安排了十几个精干的仆人，带着银两盘缠，带上写好的广告，迅速奔往全国的各州大县。
很快，全国各大城镇都贴上了富翁的广告，富翁热情邀请天下最富有智慧的人，来他的庄园作客。
皇宫很快就知道了这件事，大臣们不知道这位富翁要搞什么名堂。太平盛世，难道还有人敢明目张胆地聚贤纳士，莫非有反抗朝廷的野心。朝廷的密探开始一拨接一拨地来到富翁庄园的附近。
广告贴出去半个月后，陆陆续续来了许多奇人异士、知名学者。到年底的时候，富翁看来得差不多了，就从客人中筛选了16个顶尖的智者，留在庄上。其他的客人，富翁都大摆酒宴，给了许多的银两送走了。
剩下的16名智者，有的是一代文豪，有的是博古通今的名流，有的是上知天文，下知地理的谋士。这些人都是富翁用各种各样的办法，用尽了平生的智慧挽留下来的。富翁把他们召集在一起，充满热情地说：“我恳请你们用一年的时间，帮我编一本人类的智慧录，留给我的后世子孙。”
那时候，信息交流还不发达。这些智者能聚在一起，彼此切磋交流，机会也是很难得的。所以，这些智者就答应了富翁的请求。
16个智者在富翁的庄子上住了下来，开始了紧张的工作。一年之期到了，他们完成了洋洋洒洒六大卷的智慧录。
富翁看了后，非常感谢他们。但是富翁说：“我相信这些都是智慧的精华，但它太多了，我担心我的子孙没有阅读的耐心，还是烦劳你们浓缩一下为好。”这些智者又用了一个月的时间，通过精练、删减，最后，将六大卷文字浓缩成一卷。
富翁看了以后，认为文字还是太多了，又恳请他们再浓缩一下。16位智者又在富翁的庄园住了下来。他们每天聚在一起讨论该删除哪些字句，有时候竟争得面红耳赤。就这样，慢慢地，一卷文字浓缩成一章，接着又浓缩成一节，之后又浓缩成一段，最后，只剩下了一句话。
富翁看了这句话，顿时惊喜地站起来。他安排管家准备了一场最最丰盛的晚宴，并亲自给各位智者斟酒。在宴会即将散场的时候，富翁很满意地说：“你们提炼的这句话，真是古今所有智慧的结晶啊！”
皇宫的两个密探听说有了结果，连夜潜进富翁的房间。借着微弱的月光，他们看见床头上放着一个宝匣，心想这一定就是这些人的研究成果了。密探悄悄地拿走那个宝匣，连夜快马加鞭地送进皇宫。www.jingdianyulu.net
第二天，皇帝打开宝匣一看，微微地笑了。
宝匣内没有别的，只有一张裱糊得非常精致的字画，上边写着：天下没有白吃的午餐。