春秋时代，鲁国有这样一条法规：凡是鲁国人到其他国家去旅行，看到有鲁国人沦为奴隶，可以自己垫钱把他先赎回来，待回鲁国后到官府去报销。官府用国库的钱支付赎金并给予一定的奖励。
孔子有个学生到国外去，恰好碰见一个鲁国人在那里做奴隶，就掏钱赎出了他。回国以后这个学生既没有张扬，也没有到官府去报销所垫付的赎金。
那个被赎回的人把情况讲给众人，人们都称赞这个学生仗义，人格高尚。
一时间，街头巷尾都把这件事当作美谈。
孔子知道了这件事，不仅没有表扬这个学生，还对他进行了严厉的批评，责怪他犯了一个有违社会大道的错误，是只为小义而不顾大道。
孔子指出：由于这个学生没有到官府去报销赎金而被人们称赞为品格高尚，那么其他的人在国外看到鲁国人沦为奴隶，就要对是否垫钱把他赎出来而产生犹豫，因为垫钱把他赎出来再去官府报销领奖，人们会说自己不仗义，不高尚;不去官府报销，自己的损失谁来补。于是乎，多一事不如小一事，只好假装没看见，从客观上讲，这个学生的行为妨碍了更多的在外国做奴隶的鲁国人被赎买回来。
两千五百年前的孔子，不愧是一代先贤，他能够透过看似高尚的现象看到深远的负面影响，从一片叫好声中看到隐藏的危害。看问题不能局限于一时一事，必须考虑它对未来会产生什么样的后果。