他出生贫穷农家，初中毕业，普通打工仔，就连网名“黑苹果不亮”也土得掉渣，但这并不妨碍他在商业上获得巨大成功，当年，百度以1190万人民币和4万股股票收购了他创立的网站。李彦宏说他的成功就在于他的“土”，他的网站简单土气实用得让人无法超越。
他就是hao123之父李兴平。李兴平读书期间，由于家中缺少劳动力，他常常要耽误课程下地干活，因此成绩平平。再加之其貌不扬，穿着土气，憨厚老实，不爱说话，有人给他取了一个绰号叫“土豆”。
为了给贫寒的家庭减轻负担，李兴平初中毕业就辍学谋生。1999年，网络在中国逐渐普及，李兴平找到一份网管工作。来网吧的大多是一些上网菜鸟，他们或是想打打游戏，或是想上网聊聊天，或是想查阅一些资料，但他们不是记不住网址，就是不会输网址或者懒得输网址，网管李兴平就得帮助他们。只有初中学历的李兴平，其实也和大家差不多，但正因为不懂，他才深切体会到普通人上网的难处，于是他根据自己的情况，想到了一个解决办法，他把那些好的、实用的网站搜集在一起，然后建立一个链接。这样上网时就能方便地直接进入一些常用网站。
他默默琢磨着网吧中那些初次上网的网民，那些家里刚刚购买了电脑的小学生，以及几乎不会用键盘只能操作鼠标的老年人们的需要，开始有意识地做网站搜集分类工作。他把当时中国排名前5000位的站点分门别类，按用途组合在一起。但他设计网页的知识少得可怜，只能边做边学。有人笑他一个打工仔，就像一枚“土豆”，浑身沾满“土气”，做的网页没有一点技术含量。他不管这些，还是默默地做着自己认定的事。半年后，他的个人主页开始有了hao123的雏形。随后他开始做一些点击广告以及网站联盟等，随着流量增大，网站的固定广告也随之而来。
网站有了收入，他需要正式注册一个名号，取个什么名字呢？他想：从最简单的123开始吧。于是，一个简单、好记，透着乡土气息的“hao123”一下子跳入脑海。这个又直白又琅琅上口的名字，即便是不会打字的老太太，从未学习英语的农民大伯，都能够正确拼写，并且一下子记入脑海。
他设计的这个土里土气、但又方便实用的hao123网站开始发挥神奇的功效。从它创立的那一天起，hao123凭借简洁的页面、相对公正的网站拣选，成为了许多网民电脑开机后的第一选择，尤其在网吧，hao123常常被设置为上网首页，中国很多草根网民的上网经历，就是从点击hao123开始的。自1999年正式上线至2004年9月1日alexa全球排名第26位，超过国内许多著名专业网站，甚至直逼TOM等门户网站。
hao123一直只有李兴平一个人在管理，他身边的朋友甚至不知道他是hao123网站的站长。直到百度以1190万人民币及4万股股票收购hao123网站，李兴平这个深埋在地里的“土豆”才被媒体挖出。
有记者问他：“有人说hao123的成功是中国互联网发展的一个‘奇葩’，你是靠运气从‘土豆’进化成‘土豪’的。对此，你怎么看？”李兴平笑了笑说：“技术不一定就是最重要的，最重要的是你的网站是否接地气，你是否有付出。土豆也许正因为它‘土’，正因为它接地气，它才被作为食品奉上餐桌，被大众喜爱。所以，人不要怕普通平凡，即使是地里默默无闻的小‘土豆’，他也有春天。”