一天，完全不懂日语的美国小伙子杰西被公司派到日本出差。刚下飞机，他的手机和钱包就被人偷了。杰西着急万分，倒不是因为钱包里有很多钱，主要是他把一个要拜访的客户的地址放在里面了。那是老板用日语帮他记录的一张纸条，现在丢失了，杰西根本找不到要去的地方，也记不起来那些日语是怎么写的。
怎么办呢？只能找公用电话亭打电话重新问老板了。杰西庆幸在他的口袋和皮箱里还有足够的钱花。在街上，杰西拦住了一位行人，准备问问他到哪里可以打电话。杰西伸出右手的拇指和小指，并靠在耳朵旁边，然后带着疑惑的表情“问”那个日本人。日本人一脸的糊涂，根本不知道他需要的是什么。杰西急了，干脆就掏出口袋里的笔，在自己T恤衫的空白处画起了一个电话的模样，然后在旁边打了个大大的问号。这回日本人看明白了，他把杰西带到一个路口，那里正是一个电话亭。通过电话，老板叫杰西联系他的一个在日本的朋友，说找到他就可以找到客户所在的地方。杰西如释重负。在接下来的时间，他又如法炮制地问到了公共厕所和附近餐厅所在的位置。
在杰西又一次在T恤上画下面条，示意服务员他需要的是什么食物的时候，他才发现，他的衣服已经满是画过的痕迹，没有什么空白的地方了。这件奇特的衣服招来了很多顾客的围观，几个日本人不时在嘀咕着什么。虽然听不懂他们的话，但杰西知道，这些日本人肯定是觉得他的衣服很奇怪，很有创意。这么有创意的衣服，为什么不把它制作出来，然后卖给像我一样在异国他乡语言不通的人呢？
接下来的几天，杰西除了找到客户完成老板交代的任务以外，他还找到了一家美国人开办的小型服装厂，并出资叫对方帮忙做一批“救急T恤”。在救急T恤上，杰西叫服装厂把他事先设计好的几个图案印成一个圆圈，这些标志分别是：信封（代表邮局）、飞机（代表飞机场）、电话（代表电话亭）、红十字（代表医院）、刀叉（代表餐厅）、W。C（代表公共厕所）。在圆圈的中心，杰西让服装厂印上一个大大的问号。仅仅两天时间，那家服装厂就把杰西创意的T恤做出来了。
在日本的一个市场，杰西找了一个摊位后就把自己的T恤摆了出来。让他没想到的是，他的T恤摊前来了不少人，有欧洲的，有亚洲的，也有非洲的。会英文的，杰西就跟他们解释这个衣服的妙用；对于语言不通的人，杰西就直接给他们看衣服上面的标志和他写在纸板上的标价。一天下来，杰西算了算，扣去成本，他赚了8万多日元，折合1000美元左右。而且，很多人还向他预订衣服，叫他多做一些出售给他们。
回到美国后，杰西也找了一家服装厂帮他生产这样的T恤，卖给身在美国却有语言障碍的人。后来，杰西还把这种T恤进行了注册，申请了专利，并以此为起点，做起了服装生意，成了一位有名的服装大亨。