他出生在西宁，5岁以后随父母来到浙江宁波，父母是普通工人。小时候，父母常因生活琐事不断争吵，这让他很痛苦，总是一遍一遍问妈妈，你和爸爸性格差异这么大为什么还走到一起，难道你们没有调和的余地？妈妈不能给他一个准确的答案，带着这个疑惑他用心读书，也是为了早日离开家。
中专毕业后，他身材瘦小，貌不惊人，不崇高，却真实。这时他意识到外表没有优势，要想立足于社会，必须多才多艺。在毕业后待业的两年里，他专业进修表演，报名参加了一个演讲培训班，每天去努力学习演讲艺术，信奉“大笑时学得最好，大悲时方有成长”。后又拜杂技团一位魔术师为师，潜心学习了一年的魔术技法。自感学有所成时，就混迹于长安，后和一些草台班子行走各地，传道于大江南北。这时他以专业演讲者的身份行走江湖，激励人们好好生活天天向上，这些练就了他掌控大型场面的能力。
在演讲中，为了提高层次，他时不时地表演一个魔术。有种魔术，是将红蓝黄绿四块不同颜色的布，变成一整块彩色的布。这是他最喜欢的魔术。他的老师想不到，这个学生对魔术最大的心得，虽然没做成刘谦，可是他也见证了奇迹的一刻。在一次表演时，两个小女孩看了他的彩布为喜欢哪种颜色争执起来，让他灵感迸发，醍醐灌顶，就决定用这四种颜色对人的性格作一次定位。
他反复研究了人们喜欢的颜色，通过人们喜欢的颜色来推测人的性格，经过大量的对比，他总结出了喜欢每种颜色的性格特点。从此他看人是4种颜色：红蓝黄绿。红色的人追求快乐，急躁外露；蓝色的人思维周密，刻板悲观；黄色的人目标清晰，控制欲强；绿色的人乐于倾听，缺少原则。红色、黄色、蓝色、绿色正好能代表芸芸众生性格中的各个侧面。后来他对自己的理论定为性格色彩学。
他用他的研究成果，分析了父母的性格，终于知道了父母吵架的问题所在。原来母亲是红色性格，容易急躁，身体一有不适情绪就很坏，经常为小事和父亲吵闹。而父亲则是蓝色性格，追求完美，严肃内敛。父亲无法理解红色性格人的情绪化，觉得母亲不讲理，于是总是板起面孔和她理论。这就是他们一直吵架的原因。后来父亲听了他一次讲课，才终于明白，其实他母亲当时需要的只是一个拥抱，一句安慰。了解了双方的性格特点，父母再也没有吵过架。
此后十年如一日，他阅人无数，接触三教九流的生活，钻研性格色彩学培训、咨询、公众演讲及写作。这也给他的事业带来了转机。
雅芳在宁波成立分公司时，他辞去了银行的工作去应聘，以一敌百，成功突围，当上了雅芳公司全球最年轻的销售培训执行者。
1996年，安利登陆中国，他又成为他们的职业演讲师。短短两年时间，他在全国为安利巡回做了200多场演讲，当时规模最大的一次演讲是在天津体育馆，听众有1万多人，他为安利建起了一支13000人的直销团队，这在当时殊为惊人。
2001年，他创建了国内最大的性格分析网站和性格色彩课堂。也因为其超凡的现场控制和感染力，经常与电视台、电台深度合作录制节目，并在多家杂志开辟专栏，被各类媒体广泛誉为“破译性格密码的魔术师”。
2010年江苏卫视推出了《非诚勿扰》这一适应现代节奏生活的大型交友节目，他被邀担任此节目的嘉宾主持。节目中他随时对男女嘉宾的性格进行分析，为他们提供了更确切的性格参考，让短时间内结识的男女朋友尽量对对方有更丰富的了解。他的快人快语、犀利分析给人留下了深刻印象，他的直指嘉宾内心、尖酸刻薄的话语，曾被冠之以“毒舌男”的恶名。但从2010年3月14日起，《非诚勿扰》的收视超过《快乐大本营》，成为国内收视率第一电视节目。他和孟非两个光头主持人都受到观众的广泛关注，他的名字叫乐嘉。
从表演魔术到成立中国第一家性格研究机构，乐嘉走出了一条独特的成长之路。正如在一次节目中他对一位男嘉宾说的那样：“这个社会是个充满机会的社会，一个好奇心和坚持不懈的努力，没有抵达不了的地方。”这也正是他成功的原因吧！