“书生意气”这词，也不知道是好还是不好。
实际上意气这玩意，原本就不大说得清。意气风发是好的，意气用事就不好。正如书卷气很好，书生气就不怎么好。事物总有两重性，意气也一样。
问题是，怎么一说到意气，便会想到书生呢？大约也因为只有书生才会意气用事吧。政治家是不能意气用事的，生意人也不行。政治家如果意气用事，其结果不是天下大乱，便是自取灭亡。生意人意气用事，非赔个精光不可。在田里种地，在厂里做事，多半也闹不得。算来算去，可以闹点意气的，也就是书生。书生一不种田，二不做工，三不经商，四不从政。即便谋生，也无非教书写书，终归是和书本打交道，没其他人那么多实际的考虑。所以，从来就没有“商人意气”“政客意气”，或其他什么意气，只有“书生意气”。
书生也就是读书人。不过，也不是所有的读书人都叫书生。叫做书生的，似乎只有那些年纪轻轻、少不更事的学生。老一点的，就得叫学者或是导师了。其实，学者也好，导师也好，仍是读书人。其所以云：者。无非不但“知书”，而且“达理”。达什么理？世事洞明皆学问，人情练达即文章，如此而已。可见是不是书生，不光看读不读书，也不光看年纪大小，还得看通不通世故。如果年纪一大把，仍然一点世故都不懂，那就还是书生一介。相反，如果少年老成、精明练达，那就不大像是“书生”，而且也多半没什么“意气”。
可见，所谓“书生意气”，就是只懂“书”，不懂“事”的意思。只懂书，不懂事，是很容易犯傻的。这样的人常常“认死理”。一个人，一旦只认“死理”书上讲的道理，往往就不大认得“活理”人情世故了。所以，一个读书人，如果在某件事上犯了傻，人们就会说他“毕竟是书生”。
然而，一个读书人，又是不能没有一点“书生意气”的。读书的目的原本就是养气，养什么气？意气。意气就是真性情。“由来意气合，直取性情真。”性情相近，也叫意气相投。性情是每个人都有的，为什么还要靠读书去养？真性情是很容易丧失的。功名利禄、荣华富贵之类，且不说它，至少诸多的现实问题，你总不能不考虑。生活是很实际的，在现实中求生存的人，也不能不实际一点，何况趋利避害原是人的本能。谋生的艰难，名利的计较，时时都在消磨着我们的真性情，或以其利，或以其害，或以其“挡不住的诱惑”，或以其“顶不住的威胁”。名缰利锁，霜剑风刀，不堪重负的人一路踟蹰前行，坎坷曲折，身心交瘁，其真性情又能所剩几何？所以，别看“同学少年，风华正茂，书生意气，挥斥方遒”，一旦走进社会，往往就会换了一个人。能够保有这份“书生意气”的，其实并不太多。
于是，书便成了真性情的寄寓之地，意气也得靠读书来滋养。大约正是由于这个原因吧，书便每每和剑联系在一起。“一卧东山三十春，岂知书剑老风尘”，“莫怪临风倍惆怅，欲将书剑学从军”。书生和剑客一样，都不能没有意气。剑客重然诺，轻生死，路见不平，拔刀相助，那侠肝义胆，全凭一股气支持着。书生也一样。真正的书生，上马杀贼，下马草檄，慷慨陈词，仗义执言，“指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯”，这才叫“书生意气”，这才叫“书生本色”。
所以，一个人，如果没了真性情，就不配叫做读书人了。
不是说读书人就高人一等，更不是说“万般皆下品，唯有读书高”，我要说的只是，世上不能只有读书人，也不能没有读书人。正如一个读书人，不能动不动就意气用事，但也不能一点书生意气都没有。政治家有政治家的任务，生意人有生意人的作为，知识分子也该有知识分子的本色。知识分子是社会的良知与良心。他的历史使命，就是站在民间的立场上，以超功利的态度，对社会、人生进行独立的思考，并且该说话时就说话，该怎么说就怎么说。要做到这一点，又岂能没有书生意气？
因此，不要嘲笑书生意气。相反，对那些不为利害所动，不为世故所淫，也不为世故的议论所左右，依然故我地保持着书生意气的人，我们还应该发自内心地敬重，哪怕他学问并不多，说得并不对。我坚信，一个社会，一个国家，一个民族，如果能对书生意气持有一份敬重，那就一定是一个健康的社会，强大的国家，昌盛的民族。