新年伊始，野生动物们就没过上几天好日子。
就在2011年来到的时候，约500只红翼燕八哥在美国路易斯安那州集体死亡。近百只寒鸦在瑞典曝尸街头。在美国阿肯色州，前一天刚有约10万条鱼翻了肚皮，第二天又有约5000只燕八哥全速撞死在百姓的屋顶、邮箱或地面上。
大规模、戏剧性动物群体死亡事件引发了人们对自然即将走到尽头的担忧，至少让人怀疑是不是有什么怪异而不安的事情在动物世界中发生了。而“末日论者”则认为，这是2012年世界末日的预兆。
但专家表示，像这样的动物群死事件并非异常。
野生动物健康专家表示，从蝙蝠到鲸再到蜜蜂和青蛙，每年都会有基于恶劣天气、疾病暴发或中毒等原因而发生的重大死亡事件。
大规模死亡在有群居或迁徙习性的动物中最为常见。例如候鸟常常因为大雾或者风暴而迷失方向，导致它们撞向高塔、桥梁、风力发电机和树木。在漫长的路途中，候鸟们也可能意外地吞食杀虫剂甚至是专门针对它们投放的毒药。
丹佛美国地质勘查局的发言人玛丽莎•卢贝克说，美国地质勘查局保留的记录列出了过去30年中至少16次超过1000只红翼燕八哥或椋鸟大规模死亡的事件。
动物中的集体死亡事件在之前也早有记录。在2007年《鹮》杂志发表的回顾性研究中，研究人员查阅了回溯到19世纪后期的欧洲和北美洲鸟类期刊和其他的参考文献。他们发现成百上千甚至更多鸟类同时死亡的报告频繁出现。
并非只有鸟类才会大规模死亡。上万条大马哈鱼在2002年死于北加利福尼亚州的克拉马脚河中，当时河水的温度对它们而言过高了。鲸海豹和海龟的搁浅事件也时常引起我们的注意。近年来，白鼻综合征让一个又一个洞穴中的蝙蝠尽数死亡。也有整窝的蜜蜂死于尚待查清的原因。
大部分情况下，当许多动物同时死亡时，它们会在离我们日常生活较远的地方，例如田野、山洞、森林或者国家野生动物保护区中，在这些地方，动物们的密度很高，疾病会快速传播。
在美国阿肯色州的毕比镇，上千只燕八哥在人类住宅附近的树上过夜。适逢新年夜，一系列烟火燃放后，这些鸟被惊出了鸟巢。由于燕八哥在晚上看不见东西，它们最终到处乱飞，大部分都向下坠落，还有只鸟闯入了民宅，当时屋主人打开门想看看外面的骚动是怎么回事。大多数鸟都落在了屋顶和地上，在它们冲向死亡的瞬间发出沉闷的巨响。尸检表明有内出血，但没有杀虫剂的迹象。
“它们并非是死了以后才落下的尸体，”鸟类生态学家罗伯特•米斯说：“它们并非从天上落下来，而是从天上飞下来的，这就没那么奇怪了。”
美国地质勘查局国家野生动物健康中心发言人保罗•斯洛塔说，在毕比镇发生的这件事的另一个独特方面在于，它与烟花的噪音有关。瑞典的鸟也是在烟火表演后大批死亡。
不过他表示，大规模死亡事件更多地还是和疾病或天气联系在一起。“我认为实际上野生动物面对疾病时非常脆弱，常常在野生动物中发生大疫情，只是因为这些都发生在人迹罕至的地方，所以人们才在此类现象发生时感到非常惊讶。其实类似这样的调查报告每年都有，”斯洛塔说，“人们应该明白野生动物界的死亡事件是很正常的。生命，就是这样。”