一
睡得正香的半夜一点半，竟然被响得惊天动地的火警铃给吵了起来挣扎着起身打开灯，头痛不已，满心都是想骂人的冲动；但还是用最快的速度裹上足够御寒的大衣冲出了宿舍。
想不到这次火警居然不是误报，走到走廊上，迎面扑来颜色很淡的烟，却一下就把人呛着了。于是赶紧跑下楼，与睡眼惺忪的同学们一起，看着学校保安冲进我们大楼，又灰头土脸地出来，各种匆忙……半个多小时后，警报解除，我们回到大楼里。根据烟味的浓淡，着火的位置应该是在一楼；但目之所及，一楼所有的景物安好，大概火势在蔓延开来之前，就被闻讯而来的保安控制了。
12月，伦敦夜里的温度已经是零下，这么折腾一通，睡意全消。反倒是回到寝室之后，却心惊了：外面闹得这样沸反盈天，我的房间里却是一点烟味也没有，完全是不受外面影响的一个安宁小天地。如果不是有这个自动报警的火警铃，那在这酣睡的半夜时分，恐怕当我被浓烟惊醒的时候，一楼可供逃生的大门口早已被大火封住了……
大楼里的火警铃并不是一个讨人喜欢的物事。整栋楼，只要有一个地方冒烟了（可能是香烟点的烟，可能是烤炉烤的烟……），这铃声可以吵得楼里所有的人都待不住，必须离开大楼知道它有多讨厌吗？我来了这儿跑过N回火警，有两回都是在床上大睡懒觉正酣畅的时候，衣衫不整跑出来了，在寒风里瑟瑟地等了二十分钟，连一丝烟也没见着。
这是头一回，我真的有点感谢它。
二
说来惭愧，直到这次真的被烟呛到了，我才真正体会出宿舍楼里那一扇扇沉重的防火门，不时误报的火警铃其实构成了一个何其完善的防火系统：不管火在哪个角落烧起来，火警铃保证了第一时间内报警，同时整栋楼的居民都不得不立即离开大楼。而由于通道出口都是防火门，所以一则人们可以争取到更多的时间离开这栋楼，二则火势也许就会被困在某些房间内，而不会切断逃生通道，那这种情况下，不仅一般的火灾很难造成人命的伤亡，财产的损失也会大大减少。
我不知道自己住的宿舍楼有多少年历史，但我曾经在一部60年代的英国电影中见过它也就是说基本上得是一栋四十年历史的楼了。我们洗澡间的开关还是拉绳的，走廊的墙壁清晰可见白色涂料下一块块砖头的轮廓，寝室内的设备也经典得看不出一点时代气息这样旧的楼，防火系统却如此完善。
出国之后，常常会被问：在国外读书与在国内有什么不一样？那里的生活条件特别舒适吗？那里的技术设备特别好吗？
不是的，但凡是硬件上的设备，我很少见到国内没有而这里有的新事物，反而，不论是大楼、街景、校园、商场，都是国内的更新更鲜亮，连不会说话的水泥大楼都要比英国的更多一些朝气蓬勃的氛围。
真正不一样的地方，都在一些说不清道不明的事物上，甚至都未必有形状。比如这动不动就响彻全楼的火警铃，只是在花钱的地方不同了一点点，几十上百的生命，可能就此得到了保全。