贞观之治的成功，原因之一即在于君臣相得。看看李世民如何处理与尉迟恭、房玄龄这些心腹大臣的关系，其中的微妙，大可玩味。
贞观六年（632年）在李世民的出生地武功举行宴会，忆往昔峥嵘岁月，看今朝豪情满怀。宴会上，尉迟恭想起自己无论是在战场上的浴血奋战还是在玄武门政变激战中的赫赫战功，有些兴奋有些激动也有些失落，对“次序”排在自己之前的某公不满：“你有什么功劳？凭什么排在我前面？”座次排在尉迟恭之下的李道宗，是当今皇帝李世民的堂弟，跟随李世民打天下，颇有一点功劳的，看到尉迟恭发飙，过来劝解几句。哪想到尉迟恭喝高了以后根本不能控制自己，动手就打。结果李道宗一只眼睛险些被打瞎了。事情闹大了，李世民很不高兴，宴会在不愉快的气氛中提前结束。下来，李世民和尉迟恭有一次谈话，对这位功勋卓著的名臣，李世民谆谆教导：“对于汉高祖刘邦诛杀功臣，我是持批评态度的，希望能与各位功臣共享富贵。可是你在官任上屡屡有违法行为，从你这里我想到，韩信、彭越被汉高祖刘邦杀掉不是没有理由的，不是刘邦的责任。国家的治理就是靠赏功和罚过而已，非分的恩典不是可以常有的，你可要好自为之，不要将来后悔！”经过这一番谈话，尉迟恭就很注意检点，收敛多了。
贞观十三年（639年）俩人又有一次谈话。李世民说：“有人说你造反，是怎么回事？”尉迟恭听了憋了一肚子气：“说为臣要造反是真的！当年臣跟随陛下征伐四方，身经百战，侥幸不死，才有今天。如今天下安定，却怀疑我要造反？”说着，还解开衣裳，露出一道道伤疤。李世民看了听了也感动起来：“我不怀疑你，才和你说这事。你还有啥想不开的？”
同样的故事，在房玄龄身上演绎的是另一个版本。
《资治通鉴》记录了房玄龄在贞观年间的三次停职的故事。一次在贞观二十年（646年），房玄龄因为小错被勒令停职回家反省。为此褚遂良上书劝谏：“房玄龄从隋末李家太原起兵就跟随陛下，特别是武德末年玄武门政变时参与决策，贞观初年选用贤能建立贞观政治格局，若论臣下勤勉，房玄龄应推第一。这样的人才，如果不是他有谋反等重罪，是不应该遗弃的。就算他年老体衰，也只能劝说他退休养老，按礼请退；不能因为些许小过失，就摒弃元勋老臣。”李世民听了，立即召房玄龄入宫议事。
没多久，房玄龄再次犯错“避位”回家，这一回还是没有记载是什么错，但进程很微妙。史书上只说，过了一阵，皇上驾幸芙蓉园，房玄龄得到消息，立即命令子弟洒扫门庭，因为他知道皇上会驾临房家。果然，皇上李世民给自己找一台阶，“顺路”来到房家，然后“顺便”带着房玄龄一起回到宫中。
李世民的举动合乎君王南面之术，是君主操控臣下的基本伎俩，是常用手段，恩威并施，胡萝卜加大棒。皇帝必须随时感觉到自己对权力的绝对控制，随时显示皇权的权威。臣下则必须知道皇帝的底线，适可而止，急流勇退。政治第一，友谊第二。
贞观十九年（645年），李世民御驾亲征辽东，命令皇太子在定州监国，房玄龄在长安留守，得以便宜行事，不须奏请。有人前往留守办公室，声称要告密。房玄龄问你要告谁？得到的回答是：“告您。”房玄龄马上把此人送到前线给李世民处理。李世民听到报告说有留守送来告发有人谋反的事，令人持刀列队，押上告密人，问他要告谁，回答：“房玄龄。”李世民早已料到这是怎么回事，立即大喊一声，令将此人腰斩，然后下玺书批评房玄龄不能当机立断。
这是贞观君臣博弈又一个极有意思的实例，双方都明白是怎么回事，但都要按规则把自己的角色演好演到位，演绎成教科书式的经典。李世民要给房玄龄充分的信任充分的权力，房玄龄要对得起皇上的信任；皇上要展示的是胸怀，臣下要表现的是忠诚和适度的谦卑。