叫做杨某的中国人，在夏日的某夜，因为过于闷热，就醒来了。他用手支着头，俯卧着，耽于无端的妄想，忽然看见一个虱爬上了床边。当时点着薄暗的灯光，使得虱的小背如银粉般地发亮。它注视着睡在旁边的妻子的肩，迟迟地走近。妻子本来是赤着身体，早就把脸朝着杨的那边，发出了安然入睡了的鼻息。
杨望着虱的迟钝的行走，便想起这样的虫的世界是怎样的呢？自己两步三步走得到的地方，在虱若不费去一点钟，是走不到的。并且它所巡回的场所，用尽死力也只在床上。自己如果更生为虱，想必是无聊的事吧！
将这样的事漫漫然想着的时候，杨的意识渐次蒙眬了。自然不是梦，说是现实又并非现实。只是似沉非沉的，走向奇妙的恍惚的心地之底。既而，觉得回到了猛然惊醒的气氛，杨的魂已经进了那虱的体内，在汗臭的床上，蠕蠕然地走着了。因为这是过于出乎意外的事，杨不觉茫然地畏缩起来了。可是惊骇他的，不仅是单独那样
在他的前方，有一座高山，那山暖暖地自抱成圆形，从眼不能及的上方，到眼前的床上像大的钟乳般地垂下来。触着床上的部分，其中好似藏着火气，造成了微红的石榴实的形样，除了那部分，圆圆的一座山，无论看哪里，是没有不白的地方的，那白色又有凝脂一般的柔，使那山腹的不平的部分，恰如映在雪里的月光一般，微微地浮着青影。加之受着光的部分，带着融解似的鳖甲色的光泽。无论在何地的山脉都不可得见的美丽的､弓形的曲线，在远远的天边描绘着。
杨张开了惊叹之眼，眺望这美丽的山的姿首。可是等到他知道那座山就是他妻子的乳房之一的时候，他的惊异到什么地步呢？他忘了爱情以及性欲，他看守着这象牙山似的巨大的乳房。而且惊叹之余，连寝床的汗臭也忘了吧，许久许久，像凝固了似的不动。杨变成了虱，才能够如实地观看他的妻子的肉体之美。
但在艺术之上，可以如虱一般地观看的，倒不仅仅是女体之美了。