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中国曾帮美国渡难关

意林 日期:2024-9-8

1783年(清乾隆48年),北美13个殖民地脱离英国独立,正式组成美利坚合众国,但这个新诞生的国家在欢庆胜利的同时却不得不面临经济上的困境。

战争期间,为支付军费,美国许多州都印发了大量的纸币。造成货币贬值,通货膨胀,国库空虚。然而,当时的英国却落井下石。为了报复美国。英国对美国实行贸易禁运,不仅取消了对北美原13个殖民地的一切贸易优惠,还刻意抬高美国商品的关税,严禁美国船只驶入加拿大与西印度群岛。

在英国的强大压力下,欧洲国家也不愿意因为和美国接近而冒犯强大的英国。以前的“盟国”西班牙背信弃义。于1784年封锁了密西西比河口,严禁美国船只通行:曾经与美国并肩作战的法国,勉强向美国开放了西印度群岛的几个港口,但只允许60吨以下的船只出入。美国一位学者在回顾这段历史时感慨地说:“当时美国没有资源,没有资本,没有商业,没有朋友。美国与欧洲的贸易变得困难重重,经济面临崩溃的危险。”万般无奈之下,美国把目光投向了东方的中国。当时的美国人对中国的“繁荣”十分羡慕。

1771年。费城的一份杂志自豪地宣称,北美农业已经成功引进了中国的稻米、高粱和豌豆。这份杂志满怀憧憬地预言:“美国有一天终将成为像中国那样人口兴旺、经济繁荣的国家。”

1782年,一个叫雷雅德的美国人在远航太平洋归来后,神秘地对他的父老乡亲说:“在美洲西海岸花6便士买的一张毛皮。到中国的广州竟然可以卖到100美元!”因此,他竭力主张和中国进行贸易。

雷雅德夸大其词的言论越传越广。次年11月。美国最高财政监督官罗伯特·莫里斯忍不住给外交部长约翰·杰伊写了一封信。信中说,他一定要派船只到中国,大胆寻求两国之间的商机。以帮助美国渡过经济困境。

1783年,莫里斯积极行动起来。莫里斯靠在内战期间独揽华盛顿军队中的所有军火生意发家,组建了北美第一家私人商业银行,是一个地地道道的“红顶商人”。精明的莫里斯利用自己亦官亦商的特殊身份,联合纽约商界著名人士,投资12万美元,共同购置了一艘商船及相关的货物。这艘非常精巧的木制帆船,配有各种新式航海设备。由于承载着莫里斯本人和投资商的巨大希望和对中国的无限幻想,这艘360吨的商船被命名为“中国皇后号”。为了保证首航成功,莫里斯做了精心准备。他聘任有丰富航海经验的格林为“中国皇后号”船长,邀请善于与人打交道的山茂召作为他的商务代理人。

1784年1月25日,纽约州州长乔治·克林顿发给“中国皇后号”两份证件:出入港许可证和航海护照。1月30日,有关方面颁发给该船航海证书,证书上加盖了美利坚合众国的大印。

美国官员设想,“中国皇后号”会接触到中国各种官员和重要人物,因此在证书上空前绝后地写上了无数头衔:君主、皇帝、国王、亲王、公爵、伯爵、男爵、市长、议员……为隆重起见,莫里斯甚至连起航日期也精挑细选,最后选定了一个当时公认的“黄道吉日”:1784年2月22日总统华盛顿的生日。这一天,“中国皇后号”载着473担人参、2600张毛皮、1270匹羽纱、26担胡椒、476担铅、300多担棉花和43名船员,扬帆起航驶向中国。

1784年8月底,经过6个多月的航行,“中国皇后号”抵达中国广州黄埔港。虽然广州的官员把美国人当成了英国人,但当后来得知美国是新独立的国家时,中国官员不仅没有轻视,反而对他们十分友好。他们盛赞这些来自“花旗国”(清朝对美国的称呼)的商人遵纪守法、态度谦逊。

此后,在中国方面的大力协助下,“中国皇后号”生意开展得非常顺利。在卖出带来的货物后,购买了大量中国货物,其中包括红茶2460担、绿茶562担、瓷器962担和大量丝织品、象牙扇、梳妆盒、手工艺品。

在“中国皇后号”返回前,广州官吏还特意赠送两匹绸缎给美国政府。

1785年5月15日,满载中国货物的“中国皇后号”回到纽约。船长兴奋地鸣礼炮13响,结束了这次历时15个月的伟大航程。美国报纸称这次航行是“美国商业史上的一个里程碑”。由于英国封锁,美国人很难买到来自海外的货物,因而早早就有人等在码头,来抢购这批盼望已久的中国货。就连华盛顿总统也派人抢购了302件瓷器及精美象牙扇等。这趟买卖利润高达3万多美元。在当时,这绝对是暴利。

由于这次与中国的直接贸易起到了突破禁运的作用,它的策划人莫里斯可谓名利双收。在从中获得巨大利益的同时,他本人也一跃成为美国联邦政府第一任财政部长。美国政府决定,由莫里斯负责对华贸易,以解决当时的经济困境。

为了推动对华贸易,美国国会向全国发布了对此次航行的通报表扬信。各大报纸争相报道此事,并发表大篇幅的评论,称此行是“一次有远见卓识的、成果丰硕的航行”。在政府推动与巨额利润的刺激下,美国出现了第一次“中国热”。不仅几百吨的商船(在当时的美国称得上是“巨轮”了)扬帆远航,前往中国,甚至连一些几十吨的小船也不畏艰险,载着有限的货物驶向广州。一时间,在通往中国的航线上,美国商船绵延不断,成为一大奇观。从此,美国对华贸易从无到有,迅速超过荷兰、丹麦、法国等国。18世纪90年代以后,已经仅次于英国排在第二位。

中国商人也对处于困境的美国商人十分照顾,经常把货物赊给资金不足的美国商人。对此,美国商人感激之余大加夸赞,认为中国商人“在所有交易中,是笃守信用、诚实可靠的,他们遵守合约,慷慨大方”。

早期对华贸易使美国迅速积累了经济建设所需的大量资金,帮助美国打破了英、法、西等国的封锁和半封锁。进入19世纪以后,英国等国家再也无法对美国进行贸易禁运了。