一个能对自己曾经的“爱人”下毒手的人，让人想起来都有些毛骨悚然。法制社会中，杀妻者终将受到法律的严惩，但这种情况若出现在2000多年前的战国时期，会是怎样的结果？
战国初期，我国历史上出现了一位“好用兵”的卫国人，25岁以前一直籍籍无名。公元前415年，眼看着青春流逝，心急如焚的吴起背井离乡，来到鲁国寻求发展。
发誓要干一番事业的吴起到鲁国的第二年，母亲不幸逝世。担心错失机遇，他留在鲁国没有回家乡奔丧。此举在非常崇尚孝道的当时，引起了不少人的反感，正在指导吴起学习《左氏春秋》的名儒曾申，因此与之“决裂”。
曾老师瞧不起他不教他了，吴起便在鲁国潜心研究兵法。
约公元前412年，齐国攻鲁，鲁国有意任吴起为主将。终于等到了一试身手的机会，就在吴起摩拳擦掌之际，问题出现了吴起的妻子是齐国人，鲁国怀疑他内心里与齐国亲近，把军队交给他不放心。《史记·孙子吴起列传》记载，一心想成名的吴起，“遂杀其妻，以明不与齐也。”杀了妻子的吴起终于如愿当上将军，率领军队把齐军打得落花流水。
“母亡不归，杀妻谋位”的闲话等待着凯旋的吴起，有传言说他生性多疑又残忍，散尽千金未求得官职后遭到乡人嘲笑，“吴起杀其谤己者三十余人”。鲁国和卫国都出自姬姓，是“兄弟之国”，听了许多关于吴起的传言后，鲁国国君开始疏远并不再信任吴起。行军打仗已杀出些许名气的吴起，开始环视四周，为自己寻找不被疏远的舞台。魏文侯咨询大臣李克，吴起这个人怎么样啊？李克回答，“起贪而好色，然用兵，司马穰苴不能过也。”摇身一变，吴起又成为魏国主将，率军攻打秦国并拿下五座城池。
公元前406年，魏国灭了中山，35岁的吴起被魏文侯任命为西河地区长官。此后，他开始实行变法和兵制改革，施展自己的才能。任西河守的23年间，吴起的声望越来越高。利用闲暇之际，他不仅传授并编撰《左氏春秋》，更完成了流芳百世的《吴起兵法》。
公元前383年，魏国相公叔因为畏忌德高望重的吴起，设计使得魏武侯怀疑并不再信任他。这位58岁的政治改革家已远离年少与轻狂，带着对这片土地深深的眷恋和无限的情感，他一路南下，弃鲁投楚。
“楚悼王素闻吴起贤”，《史记》对吴起任楚国相没有太多铺陈，“至则相楚”。再遇伯乐，千里马扬蹄奋进。国相吴起在楚国推行一系列法令和制度，赏罚分明，增强国力和军队的战斗力，楚国逐渐强盛，疆域不断扩大，“于是南平百越；北并陈蔡，却三晋；西伐秦”，诸侯国对楚国的强大均感到焦虑不安。
年少轻狂时“散金求官”，懵懂迷茫时“母亡不归”，成名心切时“杀妻求将”……一个在法制国度中绝对不会再有“前程”的杀人凶手，在特定的历史时期，奇迹般“复活”。他以自己不太健全的心理，在实践和挫折中不断学习、应用、完善，并在群雄四起、诸侯争霸的战国初期，为不同的国家建功立业，最终实现自己的政治抱负，成为雄视诸侯的强国宰辅。
公元前381年，楚悼王去世。因为在改革中得罪了一些较疏远的王族，王室大臣发动骚乱攻打吴起。年届花甲的吴起趴在楚悼王的尸体上，老泪纵横。乱箭射死吴起的同时，也射中了楚悼王的尸体。
坎坷的命运似乎注定了吴起的归宿。