肥姐沈殿霞出生时，她的父亲正开着一家盐业银行。但这样的殷实家庭背景，并没有成为她人生的“资本”。
她天生皮肤黑，个子不高，却长着一身肥肉。她从小就被伙伴们称作“乌克兰大黑猪”，直到她坐到上海女三中的前排，同学们还在叫着她的这个绰号。但她好像并没有太在意，圆球一样的她乐呵呵地拉着伙伴一起跳皮筋、踢毽子，还拿面盆当鼓敲打吓麻雀，完全是个调皮的“假小子”。最要紧的是，她从小就喜欢唱歌、跳舞和朗诵，人越多的地方，她就越兴奋。她父母经常撞见喜欢看《江山美人》的女儿把床单披在身上扮李凤姐，扮天女散花。
不爱读书的沈殿霞做着演员梦，这可把她父母急坏了，父亲甚至生气地把女儿的书包扔到了地上，甩得书本四处飞，警告她别再做白日梦！可是，小小的她并不觉得自己哪儿长得不对，说：“我就是要胖，就是要当演员！”
她11岁随全家来到香港。那年，天上掉下来一滴雨，却幸运地砸到她嘴里了：著名的邵氏公司居然在招考肥女童星！她兴冲冲地去应考了，当时主考官要她演一个小品，演到一半，平时“人来疯”的沈殿霞一反常态，居然卡了壳演不下去。她气恼地一跺脚，大“哼”一声后，就愤然离场。她以为考砸了，今生与演戏无缘了。但出乎意料，有一天深夜十一点多，邵氏公司的人突然找上门来，要她第二天去公司签约！
1960年，一部《一树桃花千朵红》让她一举成名。她被人们称为“肥肥”、“开心果”，乐观爱笑的她从此踏上了演艺路，尽管多是配角，但她让人忍俊不禁的喜剧式表演却让人过目难忘。她出名了，长大了，发型却历年不变，甚至连架在鼻梁上的那副尖梢向上的黑框眼镜也没有换过样式，有人形容她说，她引爆了香港将近一半的欢声笑语。
可胖给肥姐自己带来的却不是笑声。因为胖，她和自己心爱的男人同居了9年才结婚。结婚的时候，因为胖，她买不到也租不到婚纱，而定做又来不及，于是，她最后只穿一件中式服装做了新娘。婚后，奇胖的她很久也怀不上孕，以至于她的男人对她说：“我再给你三年时间，如果再怀不上，你也别怪我。”话语如此剜心削骨，1987年，她还是藏起了一个女人的尊严，心甘情愿欣喜万分地为郑家生下了女儿欣宜！哪知道，1988年，就在她生下女儿8个月后，她曾经全心帮助过且一直挚爱着的男人还是因为第三者的介入而离开了她……
一个女人带着一个女儿生活，先不说夜晚的落寞和养育女儿的劳累，光回想起开刀时她一手举着吊瓶一手在手术单上签字的凄惶，她就有一千个理由向全世界展览她的苦瓜脸！可她却不，生活中的她从来都是未见其人先闻其笑。风雨40多年，一茬茬演艺名流在舞台上更替隐退，惟有她却艺术之树常青，别人问她为何？她答：“我吨位重，别人推不动。”然后，又是一阵心无芥蒂的爽朗大笑。
肥姐亲切、善良、幽默的形象为她赢得了“香港开心果”的美誉，并被选为香港“国际儿童大使”，直到2008年1月19日，肥姐因肝癌病逝于香港玛丽医院，无论是在追思会上，还是在病榻前，人们能看到的，无一例外都是她“大号”的笑脸。笑脸凝固后，特首曾荫权也黯然神伤：“我好难过，她的笑声带给香港人很多欢乐……”
花开自然。肥姐从不讳言自己的体重，巅峰时116公斤，低谷时也有82公斤。而且，她一生都没有过减肥的打算，她说：“我是胖子美女，我的外号叫肥肥，别人找我拍戏做节目就是看中了我这个形象，我要是瘦了，我还怎么臭美呀？”
“一树桃花千朵红”，多唯美的人生写意！恍若一个女人一生的格言，沈殿霞因肥而美、因笑而艳，不依靠不自卑不幽怨不放弃的她，绚烂成了那一树桃花中开得又大又久的一朵。