1994年5月，一艘名叫“黄蜂号”的美国核动力潜水艇在波罗的海执行巡逻任务时，突然发生了意外故障，失去控制的潜水艇急速下沉，艇内的23名船员被沉入海底43米处。
由于海水压力过大，他们根本就不能出去，即使能出去，强大的压力也会把人压成肉饼。可是如果困守在艇内，用不了多久，人人都会因缺氧而死。
艇长米盖罗尼在启动通气盖时，被铁盖子猛地击中头部，立即倒在血泊中死去。在紧要关头，失去了主帅，大家更是惊慌失措，乱成一团，感觉死神离他们越来越近了。
就在这关键时刻，忽然有人用高亢的嗓音说：“伙计们，大家不要乱，静下来动动脑筋，可能我们会在绝处逢生的！”
众人的眼光集中盯在这个说话人的身上，才发觉讲话者是炮手贝利，尽管他只有28岁，可是在艇内已经工作了8年，是个老练而出色的炮手，他的特点就是头脑灵敏，临危不乱。
“伙计们，我宣布，从现在开始，由我担任代理艇长，大家都要听我的指挥！”
贝利的果断和冷静，使大家镇静了下来，大家不约而同地纷纷点头，表示愿意听从他的指挥。
大家一起开动脑筋，主意一个接着一个地提出来，但不是不切实际，就是不具备所需条件无法实现。
贝利也渐渐焦急起来，他心神不宁地在舱内来回徘徊，上牙咬着下唇，双眉紧锁着，眼光突然停留在一箱鱼雷上。蓦地，他的脑海中闪过了一个念头：鱼雷可以从炮口发射出去，能不能把人当作鱼雷从炮口发射出去呢？
贝利把自己的设想说了出来，伙伴们听后顿时吓得目瞪口呆，人当作“海底肉弹”从炮口发射出去，这在人类海军史上是前所未有的事！
贝利镇静地说：“人和鱼雷粗细差不多，所以肯定能从鱼雷发射管中发射出去，我可以把射程控制在43米左右，使人安全地到达海面。”
“可是这样做安全吗？”一位名叫杰森的船员胆战心惊地问。
“与其坐以待毙，不如铤而走险。”贝利炯炯有神的目光扫过杰森，语气坚决地说，“关键就要看我们的毅力和勇气了！胆小的在后面，胆大的先上！”
几分钟后，大家不得不同意试试贝利的设想，因为舱内的氧气已用得差不多了，除了冒险执行这个方案外，别无选择。
接着，贝利简单地把要求说了一遍：“把活人当作鱼雷发射，每个人在被发射前，必须排清肺部的所有空气，再屏气半分钟，否则，活人就会因肺部扩张而爆炸，就像海底的鱼不小心蹿到海面上内脏爆炸一样。”
看到有些船员满脸惊恐的样子，贝利斩钉截铁地说：“只要有百分之一的希望，就要用百分之九十九的努力去争取！开始准备，氧气已经不多了！”
第一个站出来的是潜水员罗伯逊。在按要求屏住呼吸后不久，他的脸开始变红。他发现自己有点支持不住了，但他还是咬紧牙关屏住气。就在这一刹那间，贝利按动了鱼雷炮的开关，透过观察孔，贝利看到一股强大的气流排开了周围的一小片海水，紧接着，一个黑影从涂有塑料防水胶的发射管口冲出，一眨眼就消失得无影无踪了。罗伯逊被发射出去，不过是死是活谁也不知道。
接下来很顺利，船员一个接一个地被鱼雷发射到海面上，直到只剩下贝利自己，他只有靠自己来按动电钮了。
此时舱内的氧气已消耗殆尽，如果5分钟内不把自己发射出去，那他就要留在海底做“烈士”了。他竭尽全力使自己平静下来，当肺部空气被他一点一滴挤完后，他马上开始凝神屏息地启动了开关，迅速钻入了炮膛。“轰”的一声，贝利只觉得自己的身子在向上猛飞，他的耳朵有点痛。
一刹那，他的耳朵听到了水声，他睁开眼，发现自己已经到了水面上，身旁就是他的战友们，他成功了……