七年前，广西壮族自治区北流市的小伙子陈向阳从大学毕业出来，接管了父亲陈仲礼在家乡经营的一家陶瓷厂。在北流市，大大小小的陶瓷企业有六十多家，几乎都以出口为主，竞争异常激烈。以往父亲因为不懂外语，都是靠中间商做贸易，几乎赚不到什么利润。所以，陈向阳一回来，陈仲礼就让儿子直接跟外国人谈生意。
陈向阳很争气，第一次参加广州交易会就与一家希腊的客商签订了五百万个方形盘子的供货合同，交货期限是三个月。但是，当父亲和其他同行看到这份合同时，都纷纷摇头。
原来，陈向阳在大学学的是市场管理，对盘子的制作工艺并不熟悉。他不知道，方形盘子如果按照传统的方式去制作，速度极慢，三个月不可能按时完成订单。而按照规模化生产的方式更不可能完成任务，因为生产模具只能做出圆形的盘子。
厂里所有人都劝陈向阳趁着还没开工赶紧取消合同，因为如果三个月之后交不上货，等待他们的将是一百万美元的赔偿。陈向阳却非接订单不可，他说：“方形盘子的市场潜力巨大，我们如果能抢先一步突破技术，就能在竞争中脱颖而出。另外，如果第一张订单我们就无法完成，那以后国外的客商对我们就没有信任度了。到那时，我们再想接这样的订单就没机会了。”看着父亲和厂里的工人忧心忡忡，陈向阳又说了一句：“放心，办法总是多过困难！”
陈向阳最终选择了背水一战。他和工人们试图将设备里的模具做成方形的，但这种形状的模具一转动起来就掉泥。他们还想了其他办法做了无数次实验，但设备一直只能转出来圆的，转不出来方的。就在大家苦苦思索之时，陈向阳从一个工人裤腰上挂着的铜钱上得到了灵感：“有了，就用‘外圆内方’的办法！”
他当即让工人按照铜钱的模样将模具的外圈做成圆的，内圈做成方的。陈向阳的意思是：工人还是用原来的设备套上模具先转出圆盘子，取下模具后，沿着内侧的方形线，手工将方边缘与圆边缘之间的那部分泥铲下来。大家对这个办法赞不绝口。成形的方盘子经过烧制成为商品后，利润达到了150%。这次，陈向阳如约完成订单赚到一千万元的利润，抢先一步尝到了甜头。
加上一个方圈，减去一些泥巴，陈向阳就这样巧妙地化解了一个行业的难题。他的加加减减之中，蕴含着大智慧，更蕴含了一个大道理：只要肯动脑筋，问题总会迎刃而解。正如他当初所说，办法总是多过困难。