魏晋北朝时期的李士谦，乐善好施，常怀仁慈之心，在当时是个有名的“慈善家”。每逢遇到饥荒之年，李士谦便会出尽大量家产，办理大规模的施粥，分给饥民。赖以救活性命的，不下一万多人。次年春天，李士谦又施出大批的粮种，分赠给贫乏的农民，让人们有能力自食其力。
有一个大灾之年，百姓粮食所收无几，很多人家都已经断炊。乐善好施的李士谦便吩咐手下，在门口支起大锅，熬粥施分给饥饿之中的百姓。当冒着热气的粥香飘散出来之时，李府门前等待施粥的百姓早已排成了一支长长的队伍。
站在角落里的李士谦默默地看着领到粥的百姓，心里充满了安慰。忽然，李士谦一个箭步走到队伍的最前面，拦住了一位正欲领粥的男子。该男子年纪不大，但头发凌乱，衣衫不整，完全一副落魄之相。
李士谦细细打量了他一番，突然提高了声音说：“我这粥不施给你这种衣衫褴褛之人，你不过是想不劳而获罢了。”李士谦此言一出，众人皆吃惊不已：大家都知李士谦素来仁慈，更不会以貌取人。而这名男子在众目睽睽之下受到羞辱，自感颜面无存，便丢下碗筷，掩面匆匆离去。
李士谦这一“以貌取人”的举动，引起了很多百姓议论。大家在私下里都认为他的做法不对，有一些人甚至公开指责他，包括他的儿子也对父亲的这一行为感到不解：那么多人粥都施给了，哪里差他一个呢？这样做不是有损自己的声誉吗？面对众多的质疑，李士谦并没有做出解释。
三年后，李士谦又一次施粥之时，突然来了很多辆马车，停到了李府门前。等待施粥的百姓全都看直了眼，因为车上全是装得满满的粮食！接着从轿子里走下来一个人，直奔李士谦而去。李士谦微笑地看着来人，脸上没有一丝惊异之色。
来人走到李士谦面前，忽然“扑通”一声跪下了。在众人惊异的目光中，来人为大家解开了谜团。原来，此人就是当年被李士谦羞辱之人。他本是一介书生，但年荒饥馑，他无心读书，之后便随百姓靠救济过活，后来竟发现如此甚好，便干脆弃了书本，随波逐流了。而李士谦对此人颇有印象，而且非常赏识他的才华。见到他竟自甘堕落，混到了如此地步，便故意当众羞辱他，目的是要激励他。当他愤然离去之后，李士谦又派手下偷偷送了钱财给他，资助他继续读书，求取功名。如今他终于有所成就，自不敢忘怀李士谦当年救助之恩，便买来粮食帮助李士谦救助更多的百姓。
百姓听完，皆唏嘘不已。李士谦真不愧是“以貌取人”的高手，他的“以貌取人”不仅救活了一个人的躯体，更救活了一个人的灵魂。