少年，他义无反顾参加革命；青年，反右时期被打成右派；中年，他担任一家小烟厂的厂长，开始了他的“烟王”生涯。
他亲自下地指导农民种出上等烟叶，使烟厂的原材料没有后顾之忧，接着他贷款2300万美元引进了世界上最先进的卷烟设备。在18年时间里，带着这个团队将一个亏损的小烟厂打造成亚洲最大的红塔帝国，为国家创造了991亿元利税，人们称他为“烟王”。
71岁那年他的人生又被命运抛弃，先是唯一的女儿自杀，接着因为贪污罪被判无期徒刑，在监狱里他并没有垮掉，他依然保持着旺盛的生命力，思索着以前和今后的道路。
那日他弟弟来看他，为他带来日常所需，还特地带了自己种植的橙子，弟弟担心和他说话不小心引起伤感，就一直说着自己种的橙子。他也的确品出这些橙子和以前吃的口感不一样，就顺着弟弟的话题一路谈了下去。弟弟说着怎样剪枝，怎样施肥，他想如果自己真的能出狱，就种橙子。
他真的有机会走出监狱了，他先是获得减刑，然后改判有期徒刑17年，在监狱里待了一年，劳改两年后，因为严重的糖尿病保外就医。出狱后他积极配合治疗，在家里他休养了一段时间，周围的人都尽力宽慰他，认为能在家颐养天年，这已经很不错了，但是让人想不到的是，他以75岁的高龄在云南第二次创业了，他拿出当初留下的120万元，加上向朋友借的一部分钱，承包了2000亩荒山。他承包的荒山，刚刚经历了泥石流的冲刷，村民都说那是个鸟不拉屎的地方，能种出什么来呢？
但是困难并没有阻挡住他的脚步，他把西装换成了农装，和妻子一起住进了荒山。带着当地的农民开山种树，第一年树苗死了无数，第二年补栽，接着他聘请了技术员，带着技术员一家一家教怎么嫁接，怎么施肥。
他花了24万元开山修道，专门修了一条约30公里的引水管道，引进山泉灌溉橙树。每座山，每块地他都走遍了，他知道哪里缺苗，哪里的树长得好。
在夏天为了沤出更有效的农家肥，他和技术员翻开粪坑，研究各种物质的含量。所有的树都使用有机肥，没有任何化学成分。
他用以前和烟农合作的经验，采用和果农互利的办法，他给每棵树都定了标准，产量上定个数，说收多少个果子就收多少个，他怕果子太多影响质量。这样，果农看到小点的果子就摘掉，保证了果子的质量。
六年后第一次挂果了，秋后面对收来的一筐筐橙子，他是那么开心，但随之而来的问题是怎么卖出去。他带着人在云南各地的市场和超市推销，甚至发动亲戚朋友互相转告邀请试买，很多人吃后感觉口感很好，又介绍一些顾客，就这样，慢慢打开了销路。
十年过去了，他85岁了，他的果园现在有35万株冰糖橙，人们称他的甜橙为“褚橙”，称他为“橙王”。他就是褚时健中国最具争议的财经人物之一。
现在他成了一个地地道道的农民，面色黝黑，但健康而开朗。他的褚橙也誉满全国，和他合作的农户每年也有几万元的收入，附近很多农民都挤破了脑袋想进果园。
“褚橙”已经在云南、成都、杭州、海南、重庆、广东、深圳等大城市的水果店和超市卖了多年，每年一上市很快就卖光了。
2012年11月5日“褚橙”进京，褚时健这次没有选择传统实体超市和水果店。而是选择了在网上开卖，他的特级褚橙一箱十斤138元。“褚橙”顶级的礼盒系列还没有发售，它最多占整个产量的1%，是“褚橙”里顶级的橙子，“礼盒系列‘褚橙’今年还没开始卖呢，因为它们还在树上。”
褚时健75岁重新创业，他又称“王”了，这次是“橙王”，到了老年，他用自己的双手给自己戴上了如此霸气的王冠。他在曾经的辉煌中跌倒，但在跌倒后又一次创造神话，谁还敢问：廉颇老矣，尚能饭否？试问我们自己在今后的岁月里，如果跌倒了还有没有力气爬起来，并有勇气创造下个辉煌呢？