盛装宴会总有曲终人散的一刻，耀眼的权力光环也并不能伴随一生。无论是在竞选中失败、只干了四年或像克林顿一样“二连冠”的总统来说，离开白宫时的心情都不会太好。在即将面对失去巨大权力的前夜，他们究竟干了些什么？
卡特：最后的愿望未实现
民主党总统卡特在白宫干了4年，但他的机遇和运气并不好。在他的任期内赶上了伊朗扣押美国人质事件，美国国内的经济也是一团糟。为了能争取美国人质早日释放，卡特费尽心机，动用了各种手段，但一直没能奏效。在1981年11月的美国总统选举中，卡特最终被选民们抛弃。
1981年1月20日，卡特离开白宫前的最后一个愿望是：希望能够亲自宣布伊朗已经释放被扣押了444天的52名美国人质。此时此刻，美国和伊朗的外交谈判已经进行了5天，迎接美国人质的专机早已抵达伊朗首都德黑兰。当天上午，卡特通知后任总统里根，任职随时可能释放。但是，伊朗人并没有给这位即将离任的美国总统面子，接送人质的阿尔及利亚专机始终没能从伊朗梅赫拉巴机场起飞。
20日中午，当选总统里根在国会山宣誓就职后，进入国会大厦，同民主党、共和党领袖共进午餐。下午2点15分，里根总统向国会领袖宣布一个等待已久的好消息：30分钟前，伊朗政府已经允许载有美国获释人质的专机离开伊朗机场；作为交换条件，美国将归还冻结的伊朗30亿美元的资产等。与会者听到这一消息时，无不显得非常兴奋，他们的掌声淹没了里根最后的几句讲话。里根提议大家为人质危机的结束而干杯。
卸任总统卡特在乘坐专机返回老家亚特兰大市的途中听到人质获释的消息后，马上抢先给一些人质家属打电话报讯。尽管卡特为没能亲自宣布这一消息而略感失落，但人质终获自由的消息还是让他发自内心的高兴。
里根：“不要让无能的人让你感到沮丧”
1989年1月20日，这是连续干了8年总统的里根在白宫的最后的一天。早晨起床后，里根在白宫转了一圈。他的私人秘书告诉他一天的行程后，总统国家安全事务助理鲍威尔前来向他报告国际形势动态。此时，里根早已心不在焉。因此，善于察言观色的鲍威尔简单地对总统说：“世界今天很平静。”
里根总统是在民意支持率很高的情况下离开白宫的，这是二战以来很少有的现象。当天上午，这位老总统在白宫会见了候任的正副总统布什和奎尔，还会见了共和党国会代表团。里根离开白宫前，他在办公桌前给新总统老布什留下了一张纸条，纸条上写着：“不要让无能的人让你感到沮丧。”
在朝白宫看了最后一眼后，里根坐上了高级防弹轿车前往国会山，参加当选总统布什的就职典礼。曾担任里根副手的老布什在就职演讲中大力赞扬了里根执政8年的丰功伟绩。里根听了眼睛都湿润了，但他很快露出了笑容。当时在场的媒体全都捕捉到了这一细节。
就职典礼结束后，里根走向停放在国会山的直升机。他在直升机机舱门口，向布什总统举手微笑致意，布什恭恭敬敬地向他还了个军礼。接着，里根乘坐直升机前往安德鲁空军机场，乘坐专机前往老家加利福尼亚颐养天年。
老布什：导弹袭击巴格达
老布什是第一次海外战争中的英雄，他下令美军把伊拉克打得一败涂地，萨达姆的地位岌岌可危。当时，布什在美国的民意支持率接近70％。可是在1992年11月的大选中，布什总统因为国内经济问题败在了民主党总统候选人克林顿手下。
当时的伊拉克总统萨达姆看到老冤家布什即将下台，心里自然暗自高兴，在外交上也变得强硬起来。他开始限制联合国武器核查小组的行动，并在伊拉克上空的“禁飞区”挑战美国和英国的权威。出于国内党派政治需要，当选总统克林顿表示，他上台后愿意同萨达姆政权打交道。
面对萨达姆的挑衅，忍无可忍的布什在下台前三天大发脾气，下令停泊在波斯湾的美军军舰向巴格达发射了30多枚巡航导弹，炸死3人，炸伤数十人。与此同时，白宫发言人表示，美国决心让伊拉克遵守联合国有关决议案。当选总统克林顿见状也连忙改口表示，他支持布什总统对伊拉克采取军事行动。
据当时的媒体报道，1月20日早晨，布什起床后在白宫巡视一番，然后沿着铁栏杆在南草坪散步并同游客打招呼、聊天。上午，布什在签署一些文件后，与当选总统克林顿一家人会面。布什笑着对克林顿的女儿切尔西说，欢迎你到这个新家来。克林顿夫妇邀请布什夫妇当晚在白宫下榻，但被布什婉言谢绝。可能他也清楚，白宫的主角已经不是他了，留下来只会成为民众茶余饭后的谈资。
布什离开白宫时，同里面的主要工作人员握手告别。在出席克林顿就职典礼后，布什夫妇前往老家休斯敦定居。登机时，一些美国记者要求上飞机进行采访。在竞选时饱受自由派记者打压挖苦的布什夫妇终于抓住了出口恶气的机会。
记者们抱怨刚刚卸任的第一夫人芭芭拉不让他们上飞机，芭芭拉却高兴得手舞足蹈，她在关紧机舱门时回头对那些一脸不高兴的美国记者说：“你们谁投票支持了乔治·布什？”她见无人应声，就又补充了一句：“既然这样，我请你们永远闭嘴！”一瞬间，原本吵吵嚷嚷的美国记者一下子变得鸦雀无声，因为他们都没有投票支持布什。
在老家休斯顿机场，布什夫妇受到当地市长和一名法官等少数人的迎接。用布什自己的话说，他和芭芭拉的新生活从此开始。
新旧总统问的恩怨
美国总统离开白宫时，每人的表现和反应各不相同。有的心胸豁达，有的却心胸狭隘。他们的表现和反应中，人们不难看出这些总统的个性和为人。
美国第二任总统约翰·亚当斯在白宫的最后一天显得非常忙碌。他在竞选连任中败给了好友杰弗逊，因此怀恨在心。他不但拒绝出席杰弗逊的就职典礼，而且就在离开白宫的前一天，他还向参议院提交了一份最高法院首席法官的任命书，以此作为对杰弗逊的报复。参议员们自然通过了这一提名，杰弗逊火冒三丈却又无可奈何。
有其父必有其子，第六任总统约翰·昆西·亚当斯效仿其父，不仅拒绝出席新总统杰克逊的就职典礼，而且在就职典礼前一天就搬出了白宫。杰克逊任总统以后，也拒绝对前总统亚当斯的礼节性拜访。竞选期间，亚当斯诬蔑杰克逊会抽烟的妻子是不贞之妇。结果当选总统杰克逊还没有来得及宣誓就职，他夫人就已经撒手人寰。
第二十一任总统阿瑟心地善良、为人慷慨，他在任内不仅把劳工节定为联邦节日，而且在卸任的前一天签署法案，使晚年生活非常凄苦的前总统格兰特登上退伍陆军将领名单，让他从此可以领取足够的退休金安度晚年。
第二十七任总统塔夫特平易近人，心肠比较软。在他卸任的前一天，数千美国人排队要求总统签名留念。塔夫特在书桌前挥笔签名数小时，时至午夜也未能完成任务。好不容易就寝后，他对尚未取得签名的公众于心不忍，于是又重新回到书桌前继续签名，直至东方破晓。
1953年1月20日新总统宣誓就职前，当选总统艾森豪威尔和家人住进华盛顿的一家旅店。即将卸任的杜鲁门总统邀请艾森豪威尔在就职当天共进一次小型的非正式午餐，但遭到拒绝。
不仅如此，两个人之间的权力移交也充满敌意和愤怒。据说，杜鲁门邀请艾森豪威尔同乘总统专车前往国会山，但艾森豪威尔坚持要坐自己的车，杜鲁门没办法，只好迁就他。
在前往就职典礼的途中，候任总统艾森豪威尔傲慢地对杜鲁门说：“四年前我故意不出席你的就职典礼，因为我考虑到自己一露面，可能会比你还受民众的欢迎。”杜鲁门直率地回应道：“很抱歉，当年我根本就没邀请你。”
艾森豪威尔总统的就职典礼是首次电视转播，大约有7500万观众观看了就职典礼的盛况。当然，他们并不知道，艾森豪威尔和杜鲁门这两位新旧总统刚刚还在耍小孩子脾气。