古时候，一些贤吏虽爵高禄厚，但却坚守清廉，自奉节俭，穿着打扮非常朴素。
张俭，辽国宛平人，官至武定军节度使，南院枢密使至左丞相，中书令加尚父，封陈王。张俭官爵显赫，生活却十分简朴。有一年隆冬季节，他到宫中偏殿陈奏政事，穿着非常破旧的袍子。肇帝为了摸清真实情况，暗中令近侍用火夹在他的袍子上做了记号。结果，每次到偏殿奏事，他总是穿着同一件袍子，从不更换。当时，俗尚奢靡，张俭是专门以自己的俭朴行为来匡敦薄俗的。
明洪武四年（公元1471年），浙江宁海人方克勤被任命为济宁知府。方克勤为政以教化为基础，不喜欢沽名钓誉，生活极其俭朴。一件布袍，方克勤穿了十年仍然不换，一天绝对不吃两顿有肉的菜。方克勤到州县巡察，自己带东西备用，从不取分外之物，甚至“杯水不肯受”。方克勤律己极严，但待人极宽。明太祖用法严厉，许多官员被籍没家产，谪戍外地，行程极其艰苦。每当他们从济宁经过，方克勤都拿出自己的积蓄，设法给予接济。
河南汤阴人王伯勉，清顺治初年中进士，累官至吏部选事郎、御史等职。王伯勉迁任吏部选事郎时，一件羊皮大衣穿了三十年，羊毛尽脱，不足以御寒。寒冬上朝时，王伯勉冻得瑟瑟发抖，同朝做官的人既敬佩又可怜他。几个好心人凑了些银子，买了一件狐裘大衣和一顶貂皮帽送他。王伯勉感动地说：“我一生从未接受过别人一文的东西，怎敢烦劳你们替我操心呢？”坚辞不受。
上述三位清官廉吏，不为流俗所困，特立独行，用自己俭朴的作风影响着身边的属吏和治下的百姓。上有所好，下必甚焉。社会风气的好坏，确实跟高层的作风密不可分。