《红楼梦》中刘姥姥原先只靠两亩薄田度日，算个自耕农，她的女儿嫁了王狗儿。王狗儿的祖上曾做过小京官，与金陵王家攀过宗亲，奈何家业萧条，到狗儿父亲这一辈只好回到乡下种地。王狗儿的境遇当然也好不到哪儿去，所以他经常喝闷酒、生闲气。如此一来，丈母娘看女婿也就越看越不顺眼，开始长篇大论地教训起来，并给王狗儿指明方向找金陵王家攀攀关系，或许能得到点好处。王狗儿听后如醍醐灌顶，心思也活了。
刘姥姥找周瑞家的帮忙引见时说：“原是特来瞧瞧嫂子；二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见更好，若不能，就借重嫂子转致意罢了。”平和从容，可与不可之间，满满的无所谓，不是一般的持重。刘姥姥见凤姐儿时，对答把握得更好。如语前必念佛，意在赞誉凤姐儿乃生佛，一个七十多岁的老妪如此对待一个不足二十岁的妙龄女子，不过是强调自身的思诚罢了。“我们家道艰难，走不起，来了这里……”这句话言有物，行有恒，固穷，也是为了彰显独善之意。最核心的一句，“今日我带了你侄儿来，也不为别的，只因他娘在家里，连吃的都没有……”多么圆转通达啊！不虚言，不伪饰，既正了“亲戚”之心，又诚实地表达了自己的来意。诚后，成也，怎能说人家乞讨呢？嗟来之食，刘姥姥也不会要。
刘姥姥第一次到荣国府，所得并不多，20两银子，五口之家一年的生活大抵是不愁了。刘姥姥第二次来时，凤姐仅给了八两银子，但是她依然很知足。也正是因为这点恩情，贾府被抄家，凤姐儿去世前，刘姥姥勇敢机智地救了巧姐。
在刘姥姥的破局功夫中，最让人钦佩的还是“心战”，跟黏合剂似的，一不留神儿居然做了“派对”的风暴眼，风头盖过了贾母。本来只是感谢之旅，送些土特产给大伙尝尝，表达一点“穷心”，然后就回家的，不想贾母知道了，偏要找个“积古的老人家说话儿”，于是上演了一连串好戏，刘姥姥几乎征服了所有人。
初次见面，两位老人家彼此称呼“老寿星”“老亲家”。阶层的不对等，在此已不重要，重要的是心态上的通透与情感上的黏合。稍微叙叙家常，刘姥姥便开始演绎小品，给一干人等平添了不少欢乐。前后并无一句哭穷的泪水、煽情的语言，然而贾母与王夫人还是听得一愣一愣的，连宝玉也被勾起了好奇心，拉了刘姥姥出来细问。
至妙玉敬茶一节，她与贾府上下已不可分了。贾母吃的半盏茶，递与刘姥姥，说：“你尝尝这个茶。”她便一口喝尽多么亲近。妙玉打算扔了刘姥姥用过的茶具，宝玉则建议别扔，留给刘姥姥卖了当钱使多么体贴。刘姥姥醉卧怡红院，袭人悄悄帮她遮掩多么随和。
这一次，刘姥姥的收获相当大，现银百余两，绫罗绸缎、名贵药材、各色点心以及成衣器玩等数不胜数，足以使王狗儿奔小康。
社会底层的生存环境固然严酷，有时让人感觉无法逃脱，但若正视既定身份，正确把握机会，像刘姥姥那样微笑面对，努力作为，那么命运的多舛以及某些传统因素所导致的底层困局也未必打不破。