我上高一那年，一位升学辅导老师例行公事般为我们讲解了申请大学的流程。最后，她顺便提了一下，在加拿大的大学之外，还有美国的“常春藤”大学，诸如哈佛和耶鲁。不过，她并不认为在场的会有任何人需要去申请常春藤大学，因为那是为美国的“社会精英”所准备的。
说者无心，听者有意。当时我几乎立刻就意识到，这正是我想要的。我要申请常春藤学校，并不是因为我对那些学校有充足的了解，事实上我一无所知，我只是想要逃离固定的生活轨道，逃离我在加拿大的生活。
6岁时，我随父母移民到加拿大，却始终没有过上开心的生活。父亲做着底层的工作，家庭生活不如意，我在学校更是被排斥。我的发型和衣服土得掉渣，被同学们疏远、嘲笑。
在学校的一切不如意，都让我长期处于抑郁和愤怒中。我始终不曾真正融入加拿大的社会，现在我只想要逃离。听说了美国的常春藤名校，我的第一反应就是：这是一个逃离现有生活的好机会。
于是，我自己去图书馆找资料，研究如何申请哈佛、耶鲁这样的常春藤名校。我发现这些学校要求申请者具备如下条件：拥有非常强的学习能力及成绩；具备领袖气质，积极参加各类活动，在体育或其他方面有突出特长，表现出社会责任感，诸如做义工等；个性鲜明，具备创造力及远大理想。
我对照这些要求与自己的实际情况，立刻就发现自己不符合任何一条。我是一个自卑自闭的人，在学校没什么朋友，不敢在课堂上发言，课余活动就是躲在家里看电视或是看科幻小说，成绩也十分平庸。
即便希望看起来如此渺茫，但我仍然决定尽力一搏，因为我实在无法再忍受现在的生活了。
首先我要换一个环境。于是，我转学到多伦多最优秀的公立高中。我用最难的课程排满了自己的课表。上下学的途中，我会站在拥挤的地铁车厢里，读《纽约客》或是《大西洋月刊》，以提升英文阅读能力。在新学校里，我加入了足球队，因为这是唯一来者不拒的运动队，另外我还组织了一个“智力竞答”的社团。我还当上了校报总编辑，因为没有其他人想要那个职位。
为了进入常春藤，我可以说是付出了十二分的努力。
结束了一天的繁重课程之后，我会组织“智力竞答”社团或是参加足球队训练，晚上7点到家后会因为疲惫立刻昏睡过去两小时，然后晚9点时爬起来，读书、完成作业、复习，一直到凌晨4点，实在无法抵御疲惫时再次睡去。第二天8点起床去上学，就这样周而复始。那两年，对我而言是压力非常大的两年，但为了心中的目标，我坚持了下来。
即便如此努力，我仍然感觉希望渺茫。
记得有一天，耶鲁大学的招生官来到我们学校，和十几个希望申请耶鲁的学生进行座谈。他们都非常优秀，其中有学生会主席、科学天才、运动健将，他们讲了自己的经历，我听后佩服得不得了，但招生官始终是很平静的表情。
轮到我了，我就实事求是地说了自己的经历，讲我如何从一个不好的学校转学过来，极力想改变自己糟糕的状况，其中遭遇了怎样的困难与挑战等，直到现在也没有达到其他在座同学的高度。这时，耶鲁大学的那位招生官第一次真正地微笑了，认可地冲我点了点头。
后来，我十分幸运地获得了耶鲁大学的录取。我承认，这里面有运气的成分，但或许有一点是我真正打动招生官的地方，它不是优秀成绩与领导才能，而是我身上那种近乎于“白手起家”的努力，那种改变自己命运的强大渴望。
编辑手记
未来就像一张白纸，每个年轻人都是未来的创造者。如何在这张白纸上大展宏图，描绘出属于自己的“锦绣山河”？这就要有“长风破浪会有时”的大志，有“逆水行舟，不进则退”的斗志，和“一万年太久，只争朝夕”的惜时追求强者把命运掌握在自己的手里。“白手起家”不只是一种对人生的挑战，更是给未来创造了无限可能。