冬天，人们为了抵御千燥，往往给皮肤搽上一点甘油。
纯净的甘油是白色的晶体，但在17°c时就会融化。普通的甘油里因为含有一些水分或杂质，所以变得不易凝固，呈一种无色、无臭的黏稠状液体。
甘油具有甜味，这与它的分子结构很有关系：在化学上，由1个氢原子与1个氧原子手拉着手结成的基团——0H，叫做羟基。一般来说，单糖(如葡萄糖和果糖等)和双糖(如蔗糖和麦芽糖等)里所含的羟基越多，它就越甜。甘油跟单糖分子相像，在它的分子中含有3个羟基，所以也带有甜味。
甘油是皮肤的“卫兵”，因为它能保持水分，保护皮肤，防止燥裂。不过,浓的甘油吸水性很强，它一面从空气中吸收水分，一面也会毫不客气地把你皮肤里的水分夺走，这样的甘油如果涂在皮肤上，反而会造成皮肤失水干燥。实践证明，护肤甘油以含20%的水分为宜。
甘油还是重要的化工原料，可以用来制造塑料、合成纤维、炸药等。有趣的是，人们很早以前就用硝酸、硫酸的混合液来处理甘油，制得了硝化甘油的水溶液，用它治疗心脏病。后来，人们想去掉硝化甘油水溶液中的水，制取纯净的硝化甘油，可是在实验时竟发生了猛烈的爆炸。人们这才知道，原来硝化甘油是一种猛烈的炸药!要注意的是，工业用甘油中往往含有硫化物、重金属、砷等无机盐和有机色素，它的色泽呈黄色，气味难闻，对皮肤有刺激作用，所以不能用来润肤。