老年人的皮肤总归是皱巴巴的，而且愈老愈皱。当然，胖一点的、保养得好点的，皮肤会滋润些、皱纹少些3要讲清楚老年人皮肤起皱这个问题，还需从皮肤的结构说起。
包裹人体全身的皮肤由表皮、真皮和皮下组织三部分组成。表皮在最外面，由多层上皮细胞组成。由于新陈代谢，新生的细胞不断从深部向表浅部生长;衰老的细胞则逐渐角质化，变成扁平的角质层，形成皮屑，不断从表面脱落。真皮在表皮下面，皮下组织又在真皮下面，主要是脂肪组织。真皮和皮下组织里面都有神经、感受器、淋巴管、汗腺和毛囊，毛襄周围还有皮脂腺。
皮肤表面本来就有无数高起的皮嵴和陷下的沟纹，不过，由于皮肤的组织结构随年龄的增长而发生变化，皮嵴和沟纹的表现不同。小孩的皮肤组织结构很薄,外加最表面的角质层很薄，所以，皮嵴和沟纹几乎看不见，摸上去皮肤又滑又嫩。
青、壮年人表皮角质厚且富含水分，皮肤弹性足，结缔组织致密，皮下脂肪丰富，故而皮肤绷紧、柔韧、富有弹性，表面的皮嵴和沟纹清晰而且又平复，再加上皮脂腺和汗腺的分泌机能旺盛，皮肤显得滋润。
当人过50岁之后，皮肤就开始萎缩退化，60岁后皮肤衰老速度加快。老年人的表皮变薄，角质层变干变脆，水分易于蒸发;皮肤弹性降低，结缔组织不足;皮下脂肪减少，这么一连串的衰老变化使皮肤又松弛又薄，表面的皮嵴和沟纹因而变深，皮肤就起皱了。此外，皮肤缺少皮脂与汗液的滋润，变得干燥、多屑与粗糙，甚至触觉、痛觉、温觉等感觉功能也会有所减弱。