在人的身体中流动着两种血液，一种叫动脉血，另一种叫静脉血。动脉血由于含氧量高，所以是鲜红的;静脉血中含氧量低，颜色就较暗。人体通过动脉血把氧气输送到各个器官，供给人体正常活动，当氧气消耗得差不多了，动脉血就成为静脉血。以后，静脉血需要通过肺的气体交换，补充氧气，才能供人体所需。在这个过程中，心脏扮演了一个重要“角色”，它就像一个泵，不断地把富含氧气的动脉血“泵出”，运输到全身，又把静脉血回收传递给肺，进行气体交换，转变为动脉血后回送到心脏，如此周而复始，形成血循环，人体才能得以正常活动，生命才能很好地维持。一旦心脏出了毛病，泵的功能就会丧失或减弱，影响到血循环。
心脏有两个心房和两个心室，分别称为左心房和左心室;右心房和右心室。他们就像四间小房子，左心房和左心室之间有门可以相通，里面都是动脉血;右心房和右心室也有门相通，里面都是静脉血。在正常情况下，左心房和右心房、左心室和右心室之间是不相通的，可是有些心脏病人，心脏出现了缺损，好比两间房中间隔开的墙壁上出现了或大或小的洞，这样一来，两个心房或两个心室之间就联通了，本来应该在右心房和右心室的静脉血就混到动脉血中去，这样，血液中的氧气含量相对要少一些，它们随着动脉血运送到全身，于是位于身体浅表处的嘴唇，就比正常人颜色要暗一些，甚至发紫。