现在有很多礼仪班，收费不菲，教人说话是其中一项主要内容。钱钟书曾妙论过说话的艺术，说有些人为了展示自己的睿智，喜欢抢别人的话头，仿佛这才见得本领。看到这段话的时候，我自动脑补了一段场景：福克纳年轻时曾入伍当兵，回来后有人问起，他抢着说起自己如何九死一生成为战斗英雄的经历，还故意走路装瘸。没想到却成为一个笑话，因为福克纳抵达欧洲的时候，战争已经结束了，福克纳因此被人叫“不顶事伯爵”。
我的中学班主任是教生理卫生的，这段特殊经历，使得多年以后有人开玩笑说，你的英语是生物老师教的吧，我都心虚得不敢还嘴。她经常教导我们说话要留有余地，不要使做人风格问题成为智商问题。后来我看央视的一档综艺节目，里面请一个著名主持人答题，古代的“元旦”是哪一天？题目还没报完，主持人就洋洋得意地抢着说，大家是不是觉得我特别傻呀，故意给我出个这么简单的题？然后，她就答错了。我当时就觉得班主任的口头禅“人要有自知之明”，是给我带来的最大教益。
古人把说话的艺术列为“圣门四科”之一，与“德行、政事、文学”并列，就是有太多的人吃过嘴巴比脑子反应快的亏。
清代福建的军工厂建造战船，完工后须请浙闽总督来验收。地方特意让一个行事机灵、口齿便给的官员陪同，为总督做解说员。总督走到贮存淡水的船舱口，笑着说：“井口这么深，如果小孩子跌下去，恐怕会淹死。”陪同官员抢答道：“即使大人跌下去，也要淹死。”本来笑容可掬的总督，顿时一脸的黑线。这种瞬间反转的效果，与大导演克林特·伊斯特伍德有一拼。他的前妻控诉说，她经常打扮得很妩媚到床上等丈夫，而丈夫每次上床都会抢先问一句：“亲爱的，今晚你用牙线了吗？”
还有一个流传很广的笑话：有一档节目邀请一个精神病院的院长做访谈，女主持人问，怎么才能知道病人已经痊愈了呢？院长说，我让病人到浴室，给他一只勺子和一个水瓢，看他怎么把浴缸里的水弄干净。女主持人抢着回答，正常人肯定是用水瓢啦！院长说，不是，应该是把浴缸的塞子拔掉。传奇故事，总会有一个出人意料的开头，或有一个出人意料的结尾，当你猜不出出人意料的部分是开头还是结尾时，最聪明的就是学会闭嘴。