1862年的一天，一名老妇人去拜访刚刚在伦敦作完报告的美国博物学家路易斯·阿加西斯博士。她向博士抱怨从未真正有机会学习，因为她总有做不完的家务。她和她的妹妹管理一栋负责供膳的宿舍，她根本没时间做别的事情。
听了这个女子的话，阿加西斯博士问：“你是说，夫人，你从未有机会？那么你一天都干些什么？”她回答道：“削土豆和切洋葱。”博士接着问：“夫人，做这些有趣但普通的事情的时候，你坐在哪里？”
“厨房楼梯的最底级。”“你的脚放在哪？”“放在釉砖上。”“釉砖是一种什么物体？”“我不知道，先生。”“你坐在那儿多长时间了？”“15年。”阿加西斯博士拿出一张名片给老妇人：“夫人，你乐意给我写一封关于釉砖的信吗？”
这的确是一个奇怪的要求，尤其这个要求是一位在科学界享有很高声誉的科学家提出来的。她严肃地答应了这个要求。她在字典上查“砖”这个字，字典上解释说它是一块烤黏土。把它寄给一位著名科学家，这个定义太过于简单了。所以她把查询范围扩展到了百科全书上。当她阅读关于砖的介绍时，发现很多词对她来说是陌生的，所以她又返回字典查阅这些陌生的词。她对这件事情变得越来越感兴趣。
为了理解黏土层是怎样形成的，她学习了地质学。为了写出更有深度的文章，她不断地去博物馆和图书馆。她甚至还参观了当地的一家砖厂。当她感到自己的研究能完全解释这个物体时，她坐下来给阿加西斯博士写了一封36页的关于釉砖和瓷砖这个课题的信。阿加西斯博士认真阅读了老妇人的信，并及时给她回了信。阿加西斯博士说，这是他读到的关于这一主题的最好的文章，并且说：“我将把它发表出来，并付给你稿费。”
不久，老妇人收到了一本刊登有她文章的杂志和250美元汇款。250美元，这在当时是一笔巨款。附在汇票上的是阿加西斯博士的另一个问题：那些砖头下面有什么？她撬开砖头，发现了蚂蚁。于是，开始对蚂蚁进行深入的研究。她发现，有多达2500种不同种类的蚂蚁。为了了解蚂蚁家族，她同样需要研究其他科目。广泛阅读和仔细研究后，她就这个课题给阿加西斯博士写了360页的报告。这一次，阿加西斯博士把它作为一本书出版，并寄给了她一大笔稿费。她用这些钱去了所有她曾梦想去的地方。
很多时候并不是你没有机会，而是你没有去发现机会，没有去追求。一旦你抓住了身边的机会，努力去追求，奇迹就有可能发生。