一家造纸厂需要清理一个污水池。有两位工人下到了池里，他们的班长则在池上检修一根水管。
10分钟后，班长感觉不对劲，因为之前他一直听到两位工友在下面对话，而现在没有了动静。班长放下手中的工具，走到池边往下一看，惊呼起来：“有人中毒了！快来人哪！”
两位工人趴在污泥里，一动不动，本来靠在池壁的长梯子也倒在了池子里。可能他们中毒后，想沿着梯子爬上来，但没有成功。
班长的呼叫招来了很多工人，有人拨打了119，大家手忙脚乱嚷着要下去救人。只见班长取来一根绳子，一头拴在一根立柱上，一头捆在自己的腰上，准备下去救人。此时，公司经理脸色铁青地赶来了，他闻到了一股像臭鸡蛋一样的气味，断定是剧毒气体硫化氢。两个工人中毒的时间已超过20分钟，经理判断两人生还的可能性极小。
经理见班长要下池救人，当即制止。班长急了，大声说：“就是死我也下去，不然我这辈子不得安生！”
没有人阻止得了班长。他顺着池壁滑到池底，才走了几步，就一头栽倒在地。上面几位工人见状赶紧拉绳子，想把他拖上来，但绳子却缠在了一根管子上。
生死攸关的时刻，消防员赶到了。他们戴上防毒面具，架起云梯，首先把班长拖上来，然后将另外两个工人也救了上来。
班长还有微弱的呼吸，另外两人早已停止了呼吸。被送到医院后，班长一直昏迷不醒。医生说，他的脑部因为中毒严重受损，能不能醒过来，要看运气了。班长是独子，未婚，他的父母心急如焚地守候在病床边，天天以泪洗面。
一周后，班长奇迹般地醒来，但语言和肢体能力，包括大脑的反应能力，都大不如从前。经理有些责备地说：“不让你下去，你偏不听。看，差点又赔上一条命。”
班长说：“经理，我下去，是值得的。”
经理说：“你差点儿连命都搭上了，怎么还说值得呢？”
班长说：“我下到池底时，小马还活着，我走近他时，他努力睁开了眼，看着我，用很弱的声音说：‘谢谢’。”
班长说完，所有围在病床边的人都沉默了，而班长开始默默地流泪……