在儿时的一堂手工课上，罗伯特·朗对折纸产生了浓厚的兴趣，从此便一发而不可收拾，折纸飞机、纸战舰、纸房子……只有一有空，他便折个不停。为此，老师对他这个爱玩的学生，只有不停地摇头，认为他将来注定没什么出息。
然而，罗伯特却未如老师想象的那般，并没有玩物丧志，相反，长大后，他轻松地考进了斯坦福大学，并从电机专业本科一直读到博士毕业。
毕业后，罗伯特在一家电机专业公司里获得了一份收入很高的工作。虽然平时工作很忙，但他依然痴迷于折纸，下班后就躲进房间，关掉手机和网络，中断与外界的一切联系，开始专心折手中的纸片。
他折的形状越来越复杂，有带触角的火蚁、寄生蟹，甚至还有《星球大战》中的黑武士。慢慢地，罗伯特发现，几百年来，折纸不外乎就是那么几种折法，而且很多复杂的形状是根本折不出来的。于是，他便暗下决心，一定要打破折纸的“天花板”，解开折纸的科学奥秘，进而掌握更复杂、更精细的折叠技术。
经过反复钻研，最后罗伯特别出新裁地开发出一种折纸软件。如果想折某种形状，但自己又折不出来，那么只要输入形状的简笔画，该软件就能自动列出所有的折法。很快，苹果公司便发现了这款软件，愿意出资收购，但被罗伯特果断拒绝了。
此后，罗伯特不断完善该软件，很快便让折纸的难度倍增，能折出来的物體也变了越来越复杂，如带有翅膀和均匀斑点的甲虫……以前很多形状最多只需折叠30次便能成功，而现在的许多形状则要折叠100次。
罗伯特越来越不能自拔，后来他干脆辞职，成为一个全职的“折纸人”，“电机领域已经有很多高手了，多一个少一个都无所谓，但折纸领域没有，我要创新它。”他开始每天努力探究还没被人类折叠出来的高难度形状。
身边很多人都不理解罗伯特，认为折纸只不过是一种好玩的艺术，没什么实际意义和美好前景，更不能指望它养家糊口，甚至致富。但罗伯特认为，只要做得够棒，就能！他决定做第一个尝试者！
果然，在经过一段艰难的困难期后，折纸开始在一些领域产生了现实作用。如美国航空航天局不知如何将一架特大型的望远镜折叠起来，放入航天飞船里。罗伯特帮助了他们，成功地将望远镜折叠起来，而对方也付给了他一笔不菲的“折叠费”；德国一家知名的汽车制造公司急需一种高超的技巧来折叠车内的安全气囊，他们找到了罗伯特，开出高价请求帮助，问题很快便迎刃而解，随后他们又花了两百多万美元收购了罗伯特的这项气囊折叠专利。一些大型工业机器人生产企业，也求助于罗伯特，请他帮自己设计出易于折叠运输的机器人，以减少运输的不便，提高效益。因为机器人上的部件太多了。
还有许多生物工程师与罗伯特合作，用他的方法折叠DNA的分子链，用于更广泛、更有效的医学研究，救助病人们，现在，越来越多的领域的专家开始找到罗伯特，希望与他展开合作。
“所有的创新都是在不同领域之间建立联系，而大多数人看不到这种联系，更不知道如何联系，但我知道！”罗伯特表示，他只是将传统的折纸技艺赋予了新的生命，让它成为了一门有用的科学。在他看来，折纸不再只是一门心灵手巧的艺术，更是一门具有很强实用性的高超智慧。