南宋末年，外国商人们通过自己的商船把印花洋布输入中国，赚取了巨额利润，返航时顺带把中国商人的瓷器运往海外，赚取一笔可观的运费。
商船在茫茫的大海上航行，风急浪大，颠簸得厉害，海水常常会把一些外国商人的印花洋布给弄湿了，为了减轻自己的损失，这些外国商人对进浸过水的布匹做了手脚，以次充好，坑害中国消费者，损害中国消费者的权益，而中国人又拿不出印花洋布浸过水的证据，哑巴吃黄连有苦道不出；而对于中国商人的瓷器由于颠簸造成的破损他们却不承担赔偿责任，这样无形中就增加了中国瓷器出口的成本。
怎样以最简单的方式检测出印花洋布是否浸过水，同时又可以减轻中国出口瓷器由于海上颠簸造成的破损，人们想了很多的办法来解决这一难题，都因缺乏可操作性而作罢。市舶官缪相之想出了一条妙计，他让中国商人在出口瓷器的商船上装上绿豆，等商船运输外国商人的印花洋布时又把绿豆运回来。
这样做，虽然使商船的重量增加了，不过，人们发现，经缪相之在商船上加装绿豆后，瓷器由于颠簸造成的破损大为降低，浸过水的印花洋布过关口时也很容易被发现。
小小的绿豆究竟是怎样解决了这一难题的呢？原来，缪相之是巧妙利用了绿豆遇水生芽的特性，一旦在通关时看到绿豆生出芽来，这就意味着印花洋布浸过水，同时把瓷器放入绿豆里，减少瓷器之间的碰撞，瓷器的破损也就大为大减少，一箭双雕地减少了我方的经济损失，维护了我方的合法权益。
这就是缪相之在商船上加装绿豆的秘密。